三、义福和景贤

在神秀的弟子中，义福与普寂是同时受到唐皇室尊崇的禅僧。北宗在神秀死后之所以能隆兴一时，是与普寂、义福所处的显赫地位和他们的积极活动有密切关系的。

义福（658—736），俗姓姜，上党铜鞮（治所在今山西沁县南）人。自幼信奉佛教，持戒修行，游学卫、邺（在今河南省东北汲县至安阳一带）。后到汝南中条山灵泉寺读《法华经》、《维摩经》等。又到洛阳福先寺师事朏法师，广习大乘经论。听说法如在嵩山传授禅法，便立即前往求法，到达之后，得知法如已经去世。载初元年（689）正式出家，受具足戒。此后慕名投靠当阳玉泉寺神秀门下，修学禅法十年，成为神秀身边的得意弟子之一。神秀应诏入京，他常跟随在左右。神秀死后，义福居嵩山嵩岳寺。中宗即位之后，神龙年间（705—706）应邀西至长安，后在兰田化感寺居住20年，从事修行和传法，“由是开演先师之业，懋宣至圣之教”，远近前来求法受教者很多，名声渐著（严挺之《大智禅师碑铭》）。唐玄宗开元十年（722），应长安道俗信徒之请，入住慈恩寺。开元十三年（725），随玄宗东巡河、洛，受命住洛阳福先寺。开元十五年（727）玄宗诏义福随驾回长安，而命普寂留住洛阳兴唐寺。开元二十一年（733）诏命义福住东都南龙兴寺，前来致礼归依的僧人很多。开元二十三年（735）生病，告诫弟子说：“吾闻道在心不在事，法由己非由人。当自勤力，以济神用。”强调修行者应在自修自悟上下功夫。翌年五月二十五日去世，年79岁。玄宗派中使慰问，谥以“大智禅师”之号，葬于龙门奉先寺之北冈。

义福有弟子庄济等人。在家弟子中有不少在朝权贵，如兵部侍郎张均、太尉房琯、礼部侍郎韦陟、中书侍郎严挺之等人皆对义福执弟子之礼。严挺之还亲自穿葬服为义福送葬。

严挺之在为义福写的《大智禅师碑铭》中说：

禅师法轮，始自天竺达摩。大教东派，三百余年，独称东山学门也。自可、璨、信、忍，至大通，递相印属。大通之传付者，河东普寂与禅师二人，即东山继德，七代于兹矣。

看来这种自达摩至普寂、义福为七代的禅宗祖统说在北宗是相当流行的。然而据佛教史书的说法，在神秀之后积极弘布北宗禅法并取得很大影响者是普寂。在《旧唐书》卷一九一〈神秀传〉中有这样一句话：“神秀，禅门之杰，虽有禅行，得帝王重之，而未尝聚徒开堂传法。至弟子普寂，始于都城传教，二十余年，人皆仰之。”在《宋高僧传》卷九〈义福传〉中也有与此大致相同的一段话。北宗正是在普寂时得到迅速发展的。

景贤（660—723），也作敬贤，俗姓薛，汾阴（今山西宝鼎）人。年20出家，曾从智宝禅师问道，得知神秀在当阳玉泉寺传法，日夜兼程前往投师，从神秀受法，在唐中宗时应诏入洛阳传法。此后，或在都城，或到外地传授禅法，“化自南国，被乎东京，向风靡然，一变于代”（羊愉《嵩山会善寺故景贤大师身塔石记》）。开元十一年（723）死于嵩山会善寺，年64岁。弟子有法宣等人。

此外，神秀还有一个弟子名惠福，也许就是《景德传灯录》卷四所载的“京兆小福禅师”，但事迹不详。

以上普寂、义福、景贤、惠福是神秀弟子中最有名的四人。《楞伽师资记》在十分简单地介绍了他们的事迹后，曰：“天下坐禅人叹四个法师曰：法山净，法海清，法镜朗，法灯明。宴坐名山，澄神邃谷，德冥性海，行茂禅林。清净无为，萧然独步。禅灯默照，学者皆证心也。”这是称颂他们四人所传的禅法如同山海那样高深，那样清净，如同镜、灯那样明亮；他们在名山深谷安心修行，通过禅观领悟自性，达到清净无为境地；远近学者从他们受法，致力自悟心性以达到解脱。

北宗在普寂、义福之时达到空前鼎盛时期，也是北宗开始走向衰落时期。此后，由于南宗的急剧崛起而迅速走向衰微。