临济禅法中的“空”的思想和“毁佛毁祖”
源自《般若经》中的“空”的思想是禅宗的另一个重要理论基础。义玄在向门下传授禅法过程中也反复讲“空”，引导徒众以“空”的思想来破除对社会、人生和修行生活中的一切执着，断除心中的好恶、取舍等观念或意向，以达到精神自由的境界。概要说来有两点：一是教导徒众，要使“心”达到清净，必须体悟一切皆空的道理，“歇得念念驰求心”[30]，断除烦恼，而所谓佛性、法身和“无位真人”、“无依道人”从本质上说都是与心的空、清净方面相应的，而如果“爱圣憎凡”、“心疑”，有种种欲望追求，将被业果相牵在“生死海里浮沉”[31]；二是依据大乘佛教的心是万有的本源的思想，例如《大乘起信论》所说：“心生种种法生，心灭种种法灭”，来论证一切物质的精神的事物，皆是空寂无实的，“但有空名，名字亦空”，连一切佛、菩萨及所谓佛国、净土、各种佛法、教说，也是空的，是不应当执著的。他的结论是：“心外无法，内亦不可得，求什么物？”“向外无法，内亦不可得”。[32]按照义玄的逻辑，如果不体认世界万有本空，就会产生对外物的贪爱、追求、喜怒、是非等世俗欲望和分辨认识的活动，招致烦恼丛生，不得解脱。
为此，义玄提出所谓“四无相境”的说法，用以说明“四大”本空的道理。
问：如何是四种无相境？
师云：你一念心疑，被地来碍；你一念心爱，被水来溺；你一念心瞋，被火来烧；你一念心喜，被风来飘。若能如是辨得，不被境转，处处用境。东涌西没，南涌北没，中涌边没，边涌中没，履水如地，履地如水。缘何如此？为达四大如梦如幻故。[33]
这是个比方。按照佛教的说法，地水火风“四大”及其所造是“色”。山河大地，周围环境，乃至人的身体，皆为“四大”构成。义玄是说，如果不认识“四大”皆空，周围一切环境、现象是空幻无实的，产生种种执著，有疑惑，有贪爱，有瞋恚，有喜乐等世俗感情和意向，就会被“四大”、外物摆布，不得解脱。相反，如果认识“四大如梦如幻”，断除种种情欲和追求等，就“不被境惑，处处用境”，在精神上达到绝对自由，实际是达到佛的境界。
义玄所说的“无位真人”、无形无相“听法者”、“无依道人”，是真如佛性人格化的一种说法。他要求门下弟子取法于它们的空寂的本性而确立自己对“空”的“真正见解”。他说：“你若欲得生死去住脱著自由，即今识取听法底人，无形无相，无根无本，无住处，活泼泼地”；“你只今听法者，不是你四大，能用你四大。若能如是见得，便乃去住自由。”[34]既然你面前的佛、祖——你自己的精神、心灵、所谓“听法者”（“无依道人”）是空寂无相的，不受“四大”外境外物制约的，你就应当取法于它而自觉地确立“空”观，断除执著烦恼，达到“自由”境地。义玄这里所说的“自由”是解脱的另一种说法。以空扫相，便认为“四大”空，“六尘”空，心法色法皆空，一切形诸语言文字的佛法也空，最后必然扫到佛、菩萨的头上，得出佛、菩萨也空的结论。禅宗的呵佛骂祖，正是以般若“空”论为理论基础的。义玄在呵佛骂祖方面也是有名的。他曾自称：
大善知识始敢毁佛毁祖，是非天下，排斥三藏教，骂辱诸小儿，向逆顺中觅人。[35]
他呵佛骂祖经常是与批评小乘、传统佛教结合在一起的。归纳起来，他呵佛骂祖有两种情况：
一种情况是发挥般若“空”的思想，论述一切世间、出世间的事物皆空幻无实，既无自性，也无生性，只有空寂之名，连名字也不可执著；一切现象，一切教法，包括各种名称概念，例如菩提、涅槃、解脱等等，皆是依托环境或其它事物而产生的，是相对的存在——“依变之境”，所谓佛、菩萨等也是如此。在这种意义上，他宣称：“等、妙二觉（按：最高修行阶位当中的二种佛位），担枷锁汉。罗汉、辟支，犹如厕秽。菩提、涅槃，犹如系驴橛”；“莫将佛为究竟，我见犹如厕孔。菩萨、罗汉尽是枷锁，缚人底物”；“三乘十二分教（按：概指传统佛教的一切教法）皆是拭不净故纸。佛是幻化身，祖是老比丘”[36]。如果认为佛、菩萨和佛法是永恒的绝对的实有的东西，产生执著，追求不已，势必带来种种烦恼，而影响达到解脱的境界。他说：“只为道流不达三厖空，所以有此障碍……古人云：若欲作业求佛，佛是生死大兆”；“你若求佛，即被佛魔摄；你若求祖，即被祖魔摄。”[37]
第二种情况是使用诸如“杀佛”、“杀祖”等骇人听闻的语言打比方，讲述一切皆空的思想，以求产生振聋发聩的效应。例如他说：“道流，你欲得如法见解，但莫受人惑。向里向外，逢著便杀：逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱，不与物拘，透脱自在。”[38]显然，这里所说的“杀”不是真杀，只是一种比方，是指断除执著。大意是说，为了得到“如法见解”，不受别人迷惑，应当弃舍、断除一切束缚自己的来自任何方面的执著、观念，才有可能达到真正的解脱。此外，他还说过“造五间业，方得解脱”的话。佛教将杀父、害母、伤害佛的身体（“出佛身血”）、破坏僧团（“破和合僧”）、焚烧佛经佛像等行为称为“五逆”罪，认为是招致死后沦于无间（无间断地受苦）地狱的罪业，也称“五无间业”。难道义玄是号召弟子去犯罪吗？显然不是。《楞伽经》卷三曾将断除贪爱、无明，转变“觉境识”（妄识、妄心），除灭烦恼，使五阴不再集聚（意为达到解脱），比喻为“行五间业”，说有此五种行为不下地狱。义玄对此稍加改变，将造五间业比喻为从五个方面体认空的思想：“无明是父”，一念不起，“随处无事”，是杀父；“贪爱为母”，领悟“诸法空相”，断除贪爱是害母；对“清净法界’，“无一念心生解”，是出佛身血；一念之心认识一切烦恼“如空无所依”，是破和合僧；领悟因缘空、心空、法空，是焚烧经像。义玄借此形象生动的比喻来引导弟子断除烦恼和执著，说：“如是达得，免被他凡圣名碍。”[39]