隋唐以前流行的主要禅法

随着东汉以来禅经的陆续译出，修习禅定的僧人逐渐增多。梁僧祐《高僧传》卷十一〈习禅篇〉为自晋至南朝齐的21名著名禅师立传；唐道宣《续高僧传》卷十六〈习禅篇〉为梁至北周的18名著名禅师立传。至于其传被列于〈译经〉、〈义解〉、〈神异〉、〈明律〉等篇中的僧人也有很多人精于禅法。道宣在《续高僧传》的〈习禅篇·论〉中说，自从佛教传入中国以后，修禅法者少，鸠摩罗什译出《禅法要解》等禅经以后，习禅者日多，江北的昙影、道融，江南的智严、慧观、慧远，北齐的僧稠，北周的僧实等人，都以禅法高妙闻名远近，受到世人尊崇。从记载来看，到南北朝时虽然北魏菩提达摩的“大乘壁观”（详后节）的禅法正在悄然兴起，但长期以来最流行的禅法是五门禅。

鸠摩罗什所译《坐禅三昧经》说：淫欲多的人应修不净观，瞋恚多的人应修慈心观（即慈悲观），愚痴多的人应修因缘观，思觉多的人应修念息观（数息观），烦恼罪恶多的人应修念佛观。此为五门禅。北凉昙无谶所译《菩萨地持经》卷三以不净观、慈心观、缘起观、界分别观、数息观作为五种“度门”。此为五门禅的另一种说法。现按以下的顺序对这些禅法尽可能地用通俗的语言略作介绍。