石头希迁及其禅法

当怀让的弟子马祖道一在洪州盛传南宗禅法，名震大江南北的时候，行思的弟子石头希迁在衡州南岳弘传南宗禅法，也声名远扬。

南岳即衡山，又名岣嵝山，在今湖南省衡山县，唐属衡州。唐开元二十一年（733）将原来全国的10道分为15道，每道设采访使，检察所属各州。衡州与洪州同属江南西道，受置府于洪州的江南西道采访使的节制。“安史之乱”爆发后，因常年用兵，各地刺史皆统率军旅，朝廷授以“防御使”、“团练使”等名，又在要冲大郡设置节度使，战事停息，则改称“观察使”。湖南观察使治所设于潭州（治所在今长沙），所辖七州中有衡州。

从地理位置上看，马祖传法于江南西道的东北，希迁传法于江南西道的西南，形成遥相响应的两大禅法中心，由于他们的弟子互相往来，使这两个中心保持密切的联系，并且把他们的禅法不断地传播到南北各地。在马祖、希迁之后，南宗逐渐发展成为中国禅宗的主流派。