洪州禅在京城的传播

马祖的洪州宗以江西为中心，辐射传播到南北方广大地区，而以在京都长安的传播对南宗的迅速兴起影响最大。由于慧能弟子神会、本净、南阳慧忠等人及他们的弟子在两京的积极活动和慧能其他弟子在各地大力聚徒传法，南宗在朝野拥有越来越多的信奉和支持者。唐德宗贞元十二年（796）正月敕太子（即后来的顺宗）于内殿“集诸禅师，详定传法旁正”（《佛祖统纪》卷四一）；“楷定禅门宗旨”，正式确立慧能为六祖，神会为七祖（宗密《中华传心地禅门师资承袭图》）。在这一过程中，大概神会的弟子招圣寺慧坚（719—792）及其他弟子起了不少作用，因而明确立神会为七祖。^[31]

就在此后不久，马祖的弟子大义、怀晖、惟宽先后应诏入京，在皇室、士大夫和僧俗信徒之中传播洪州禅，对加强南宗的正统地位是有极大推动作用的。唐礼部尚书、国相权德舆为怀晖所撰《唐故章敬寺百岩大师碑铭并序》之铭曰：

西方之教，南宗之妙，与日并照。（《全唐文》卷五〇一）

唐宪宗元和十一年（816）经广州刺史、岭南节度使马总的奏请追谥慧能以“大鉴禅师”之号^[32]，是在南宗声名日盛的氛围当中实现的。此时怀晖刚去世不久，大义、惟宽还在京都传法。