六、庞居士
在马祖弟子中也有出身儒生的居士，其中以居士庞蕴最具传奇色彩。
庞蕴（约卒于807或808年），字道玄，因没有出家，史书一般称“庞居士”，衡州衡阳县（在今湖南）人，家世为儒。据《祖堂集》卷四〈丹霞天然传〉，他曾与天然（739—824）结伴进京赶考，路经汉南一个旅店，碰到一位过路僧问他们到何处去，他们答：“求选官去。”这位僧人劝他们不如改为“选佛”，说：“江西马祖今现住世说法，悟者不可胜计，彼是真选佛之处。”二人听说，便放弃入京念头，转而到江西参学马祖。
但据唐于頔编《庞居士语录》卷一〈庞居士传〉的记载，庞居士在贞元初（785）先到南岳参谒希迁，问：“不与万法为侣者是什么人？”希迁没有回答，用手掩其口，庞居士当即有悟。一日，希迁问他每天做什么事。他用偈回答：
日用事无别，唯吾自偶谐。头头非取舍，处处没张乖。朱紫谁为号，丘山绝点埃。神通并妙用，运水与搬柴。
大意是说每日自求生活和谐，对一切都无所取舍、造作，既然自然界本来无须外加的成份，那么佛教所说的神通、妙用也应当体现在担水、搬柴等日常活动之中。对此，希迁表示认可，问他是出家还是作为在家居士。他说：“愿从所慕。”是说愿如他敬慕的维摩诘居士那样，做在家的居士。
此后，庞居士又去江西参谒马祖。他同样问：“不与万法为侣者是什么人？”马祖回答：“待汝一口吸尽西江水，即向汝道。”世界上有什么不与万物为侣？按大乘佛教的教义只有法身佛（真如、法性）才超越于万物之上，又不离于万物。然而，禅宗认为，对于佛、真如等是不能用言语表述的。希迁用手捂庞居士的嘴，马祖说让他喝完西江水再回答，都表示了这个意思。据载，他“于言下顿领玄旨”。他在马祖门下两年，大概正是马祖死（788）前的两三年之内。他对马祖门下僧人的生活，曾写偈加以描述，说：
十方同一会，各自学无为。此是选佛处，心空及第归。
有男不肯婚，有女不肯嫁，父子自团栾，共说无生话。[40]
马祖的门下有男有女，有僧有俗，都在参禅领悟无为、无生（空、不生不灭）的道理，如果体悟这些道理，那么，就像科举“及第”那样入选佛门了。
庞居士有妻子（庞婆）、女儿（灵照），家无恒产，以编制笊篱卖钱维持生计。生活地点不固定，为参禅访道经常周游各地，与石头法系的澧州药山惟俨、邓州丹霞天然、潭州长髭、大同普济等禅师，马祖法系的毗陵芙蓉山太毓、明州大梅山法常以及处所不详的松山和尚、石林和尚、本溪和尚、齐峰和尚、则川和尚、百灵和尚等都有交往，互相参问禅法。活动的范围主要在现在的江西、湖南一带，并到过现在的江苏、浙江、河南的某些地区。
元和年间（806—808年之间），庞居士北上襄州，先居住在襄阳（在今湖北襄樊）的东岩，后迁郭东的小舍。受到山南东道节度使、襄州刺史于頔（？—818）的尝识。庞居士临死前让女儿灵照报告时间，灵照说已到中午，并有日蚀，他刚出来看，灵照入室登父座“合掌坐亡”。于颇前来探望，庞居士对他讲：“但愿空诸所有，慎勿实诸所无。”说完死在他的膝上。
于颇，《旧唐书》卷十三有传，是唐后期藩镇当中特别强梁专横者之一，历任湖州、苏州刺史，从贞元十四年至元和三年（798—808）任山南东道节度使、襄州刺史，后入朝拜司空、同平章事，后因罪遭贬，以太子宾客致仕。在庞居士死后，他曾向马祖弟子道通禅师问法（《景德传灯录》卷六〈道通传〉）。
《祖堂集》卷十五〈庞居士传〉对庞居士作了如此描述：“不变儒形，心游象外，旷情而形符真趣；浑迹而卓越人间，实玄学之儒流，乃在家之菩萨。”《庞居士语录》卷上记载：“居士所至之处，老宿多往复酬问，皆随机应响，非格量轨辙之可拘也。”是唐代各地禅宗文化交流中的引人注目的现象。
庞居士生前常把自己的学佛参禅的心得写为诗偈，共达300首，在僧俗信徒中广为传诵。现存《庞居士语录》署名“节度使于颇编集”，三卷。上卷记载庞居士简单生平及他到处访友参禅的情景；中卷、下卷收录的是庞居士的五言、七言和杂句诗偈190首。《祖堂集》卷十五、《景德传灯录》卷八〈庞居士传〉及其他传记有关庞居士的内容多取自此书。笔者所用本是日本江户时期承应二年（1653）据明崇祯丁丑（1637）泉州刻本的复刊本。[41]
现将庞居士到各地参禅的情景和他的禅诗的内容略作介绍。
马祖及其门徒除用语言直接传授禅法、觉悟道理之外，常常借助手势动作乃至棒喝来喻示“禅机”——禅法要旨或“心要”、入悟的奥妙意旨。庞居士在与石头、马祖门下的交往中，经常使用所答非所问或反诘语、重复问者的话，以至用手势动作来表达自己的修禅心得。仅举二例：
居士到药山禅师。山问曰：一乘（按：佛乘）中还着得这个事么？士曰：某甲只管日求升合（按：意为只求粮米糊口），不知还着得么。……因辞药山，山命十禅客相送。至门首，士乃指空中雪曰：好雪片片，不落别处。有全禅客曰：落在甚处？士遂与一掌。全曰：也不得草草。士曰：恁么称禅客，阎罗老子未放你在。全曰：居士作么生？士又掌曰：眼见如盲，口说如哑。
百灵和尚……一日在方丈内坐，士入来，灵把住曰：今人道，古人道，居士作么生道？士打灵一掌。灵曰：不得不道！士曰：道即有过。灵曰：还我一掌来。士近前曰：试下手看。灵便珍重。居士一日问百灵曰：是这个眼目免得人口么？灵曰：作么免得？士曰：情知情知。灵曰：棒不打无事人。士转身曰：打打。灵方拈棒起，士把住曰：与我免看。灵无对。（《庞居士语录》卷上）
在这些语言和动作到底有什么含义，恐怕别人是难以说清楚的。第一例，也许是说“一乘”的教义是不能用语言表述的，正如雪片落在自己该落的地方不能预料那样，对于修行也不应当执着特有的目标。第二则大概是说，难以用任何禅语表达自己的心境。
一日，庞居士去听某和尚讲《金刚经》，到讲到“无我，无人”时，他起来提问；“座主，既无我无人，是谁讲谁听？”这位和尚没有回答，反过来请他解释。他当场以偈作答：“无我复无人，作么有疏亲。劝君休历座，不似直求金。金刚般若性，外绝一纤尘。我闻并信受，总是假名陈。”是说《金刚经》深义本来是超离语言文字的（“绝尘”），对于般若空义，应当去体悟，不应反复向人讲述（“休历座”），不如直接体悟它的妙义（“直求金”）。
然而，庞居士自己却经常用诗偈表述心境和菩提之道，大致有以下三方面的内容：
（一）宣传人人可以成佛，说自心是佛，众生是佛。例如说：“佛亦不离心，心亦不离佛；心寂即菩提，心然即有物”（卷下）；“凡夫共佛同，一体无有异。若论心与境，悬隔不相似。凡夫惟妄想，攀缘遍天地，常怀三毒心，损他将自利。佛心常慈悲，善恶无有二，蠢动诸众生，心同一子地”。是说众生与佛本来无异，关键是能否断除情欲妄想，达到空寂无念的与佛一样的境界。如果不能做到这点，就只能怪自己，诗谓：“如来大慈悲，演说波罗蜜，了知三界苦，殷勤劝君出。得之不肯修，实是顽皮物。他是已成佛，汝是当成佛，当成自不成，是谁之过失。已后累劫苦，莫尤过去佛。”（卷中）
（二）劝人寡欲知足，无求无念。说“无求乃法眼，有念却成魔，无求复无念，即是阿弥陀。真如共菩萨，总只较无多”；“少欲知足毛头宽，远离财色神自安”。对于修行者来说，也不应当有意地把涅槃、解脱等作为自己的目标。他有一首有名的诗，说：“难复难，持心离欲贪涅槃。一向他方求净土，若论实行不相关。枉用功夫来去苦，毕竟到头空色还。易复易，即此五阴成真智。十方世界一乘同，无相法身岂有二。若舍烦恼觅菩提，不知何方有佛地。”（卷下）是让人在着力于在日常生活中觉悟自性，而不应在身外追求涅槃、净土。
（三）批评世人贪图名利功德。他形象地说：“世上蠢蠢者，相见只论钱，张三五百贯，李四有几千……口常谈三业，心中欲火然，痴狼咬肚热，贪鬼撮头牵”，如此则难免轮回生死；“十方同一等，此是真如寺。里有无量寿，本来无名字。凡夫不入理，心缘世上事。乞钱买瓦木，盖他虚空地，却被六贼驱，背却真如智。终日受艰辛，妄想图名利。如此学道人，累劫终不至。”是说若能达到空寂的认识，等同地看待一切，就使心境契合真如，与佛（例如无量寿佛）为伍，而如果对外有所追求，就会使六欲炽盛，永远达不到解脱。他认为：“无贪胜布施，无痴胜坐禅，无瞋胜持戒，无念胜求缘……任运生方便，皆同般若船。若能台是学，功德实无边。”（卷中）这也是他的自况。
自南北朝以来，《维摩诘经》中的维摩诘居士的形象成为一些士大夫信徒崇拜的偶像。据称维摩诘居士虽有家室妻小，但通晓大乘深法，神通广大，连佛的十大弟子都甘拜下风。庞居士不愿出家，说“愿从所慕”，就是将维摩诘居士作为自己追慕的对象。他死后，人们把他看作是维摩诘居士的化身。