一

西汉末期，元帝永光五年（前39）。

八月十二日，海上生风潮（旧时余姚人对台风的称谓），风雨狂袭余姚，舜水（今余姚江）发洪决堤，大水侵入县邑和村落，地势高处淹过墙础，低洼处漫及腰。酉时，风潮远去，风停雨止，大水还在续涨。

放晴的夜，明月当空。时近子时，严士恂（字君宠）和媳妇铺排好来他家避灾的乡邻，回到东间内室。他嘱媳妇先歇息，自己挨坐窗前守水情。

严妻怀孕七月，挺着肚子忙碌整天，身显疲倦。她一边应着，一边找出一件夹袄，走到窗前替丈夫披上。顺便，她望一眼窗外，月光下，大水漾着微澜，茫无边际。这时，她忽觉一阵晕眩，恍惚中见东南方一团大火球，形如碟，声轰隆，在白云峰顶旋个圈后，疾速直往夏荷庄扑来。她陡然受惊昏厥在地，醒来时，身边已多了一个羸弱的男婴。

客堂里，乡邻在议论：七太公，八太婆，男婴足七月，女婴满八月，大多能成活，只要活过满月，定能活到七老八十。众口一词，他们宽慰着严士恂及其家人。隔壁叔公年长，善用老话说事，他说“大水出星宿”，严家媳妇今日诞下贵人了。隔壁叔公的话，使严士恂紧锁的眉头稍有舒展。

惊动严家媳妇早产的大火球，时人称幽浮——现今人们称它为不明飞行物。严士恂说他当时并未发现幽浮。他说幽浮可能只是媳妇因劳累晕眩而产生的幻觉。

严士恂父亲严景仁坚信幽浮的出现。幽浮催生，光彩吉祥。故此，他为孙儿取名光。光，光明正大、光宗耀祖。后来，他又据严光生于子时，及幽浮绕白云峰飞旋异象，再为孙儿起字子陵。子者，有德有爵之通称；陵，寓升和登之意。

严光，严子陵之大名，由此横空出世。

严子陵出生地夏荷庄，位于余姚县邑东北约二十里，在今余姚市低塘街道境内，毗一条东西流向的溪水而建，为一宇三内、两厢居、悬山顶三合形院落。

汉时，句余山（今四明山）的余脉，在夏荷庄所在的今黄清堰村延伸出一片片低缓的丘陵。丘陵生成的溪流，与杭州湾冲积形成的潟湖和汊湾，密密交织出江南水乡的韵律。在这里生活的人们，能望见山丘的秀，闻到林草的香，眺瞩东海的浩渺。

严家另有一处老宅，在县邑的屿山（今龙泉山）下，名“屿山第”，形制与夏荷庄相仿。屿山第背靠的屿山，孤傲耸立于县邑南端，高二十丈，周长约四里，古木郁郁苍苍，如在云中。屿山第门前是舜水，宽三十余丈。舜水连着东海。

屿山第是严家祖先严助任会稽太守时置办的别业。汉武帝元狩元年，因严助在淮南王叛乱事件中遭冤诛，严家在吴县的生活陷入窘境，遂举家迁徙到余姚，在屿山第定居下来，开枝散叶。

排辈分，严子陵为严助六世孙。