五
事实确如何武所料，王莽终究按捺不住政治野心，他用谶纬符命肇端，跨出了篡汉自立的第一步。
平帝元始元年（1）正月底，王莽附会《尚书》记载的越棠氏向周天子敬献白雉的古例，暗示益州边郡一个官吏自称越棠氏，向朝廷献上一只白雉、两只黑雉。王莽党徒群起鼓噪，为王莽歌功颂德，请求元后封赏王莽，以上应古制，下顺天心。二月初，被逼无奈的元后效成王封周公，加封王莽为太傅，号“安汉公”，益封二万八千户。王莽的封号之高，封邑之大，远超刘邦时的萧何和宣帝时的霍光，成为汉王朝历史上的第一人。
王莽篡汉的舞台至此已足够稳固坚实。
行将自立的王莽，急需一批忠诚而具才干的人来襄助他。王莽想到了刘歆。他任刘歆为羲和（王莽新设置的官职），封红休侯，让刘歆掌典“儒林史卜之官”，使刘歆成为汉朝儒学的最高权威。
刘歆善文不善政，王莽反复盘点权衡之后又想到了严子陵。
经历这次宫廷政变，王莽自以为对严子陵了如指掌：严子陵至今仍是政治新人，与朝中官宦瓜葛甚少，不可能也无资本结党营私；严子陵在他落难时拔刀相济，献计谋且周旋于南阳与京师间，足见其忠诚；严子陵有独到的治国襄政见解，理事勤勉，可为臂膀。王莽决意授严子陵为尚书令。
在西汉末期的官制序列中，尚书令属内朝官，是皇帝近臣，其地位与外朝官九卿相当，位在重臣之列。
在请元后下达任职诏书前，王莽授意家丞到严府，察询严子陵身体是否痊愈。王莽吩咐家丞，若见严子陵身体康健，可故意向他透个口风，让他有所思想准备。
严子陵早就做好了思想准备，他将经商所获资产，除尚冠里一处宅第外，都悉数转移至会稽余姚。
待王莽家丞走后，严子陵给王莽撰就书信一封。正在他考虑是自己亲自去送还是托人转送时，哀章来了。
哀章闻知严子陵将出任尚书令的内幕消息，以看望同学之名，趁早赶来巴结。哀章在天禄阁做雠校多年，刘歆只管自己升官，不顾手下前途，所以他至今还在原地踏步。哀章以为严子陵肯定没有察觉以前自己对他的陷害，想尝试着走一走严子陵的门路。他想严子陵重情义，必会念同学情谊，让他暗室逢灯。
主宾在客堂落座后，听了哀章的三言两语，严子陵便猜出其用心。严子陵暗喜，哀章不请自来，正好借他一用。
严子陵说，难得学兄光临寒舍，欢迎。
哀章说，学弟身体调养如何？
托学兄的福，好了。严子陵起身在客堂里踱方步一圈。
哀章拱手道，听说安汉公要授学弟尚书令之职，哀章特来道贺，今后还望学弟多多提携。
一定，一定，学兄市面灵通啊。
听红休侯（指刘歆）说，明日安汉公要召红休侯和学弟对策。
严子陵故意面呈难色说，是啊，可事有不巧，明日有一南阳客商来谈玉器买卖，我脱不开身。
哀章好生奇怪，问，学弟你是做尚书令重要，还是做买卖重要啊？
严子陵说，尚书令要做，买卖也要做；做了尚书令，更利做买卖。这个学兄一定懂吧？
哀章随口应和，我懂，我懂。哀章心里妒忌，这个严子陵，何来此等好运，升官又发财，还如此放肆。
严子陵随手递给哀章一个信札说，我已拟就对策一封，有劳学兄将此信带给红休侯，明天红休侯去见安汉公，烦请他转呈。
哀章连忙点头答应，接过信札离开严宅。
哀章回到天禄阁，马上去见刘歆。哀章怕刘歆生疑，谎称此信是严子陵差家仆送来，家仆告知明日严子陵有重要商贾接待，已拟就对策一封，特请红休侯转呈。
刘歆接过严子陵的对策信，骂道，狂妄之徒！他很想窥探信中内容，但信札加了泥封。他又骂道，小人之心！