三
转眼，严子陵七岁了。七岁开蒙，九岁习武，本是吴越人家培养孩子的惯常，严家却反其道行之。
严子陵是早产儿，严家不急于让他读书，而更在乎他的身体壮健。因此，祖父严景仁没送孙儿上学馆，而先送他去了百戏馆。
百戏馆聚了一批来自五湖四海的以收徒传艺为生的技艺人。他们有的传习寻橦、跳丸、走索等杂艺，有的传习吞刀、吐火、牛马易头等幻术，有的传习刀剑、徒手劈砖等武技，还有的传习角抵。
传习角抵的师父五大三粗，他们的徒弟也长得敦实。徒弟们两两成对，一上手，四目对瞪，抵首勾腿，师父在旁指东画西，嘴上“嗨嗨”鼓呼，为他们铆劲。
严子陵喜欢练角抵，但祖父要他习剑。自周代以来，精通六艺，是学龄子弟的必修课程。六艺中，吴越子弟承袭前代遗风，通常不习射，只习剑。书与剑，成为江南士子的标配。
严子陵拜了百戏馆的剑师为师，从手眼身步法起练，然后练单操。单操是剑法的基础，有劈、刺、撩、洗等十二种招式，每一招又各有技法，如刺就有歇步刺、点步刺、叉步刺之分。严子陵跟着剑师，每天早晚习练个把时辰。但他兴趣不在剑，功夫长进不快。
第二年仲秋，有一天百戏馆来了一位女剑师，人称白狐剑娘，是越女剑的传人，剑术蜚声吴越。
白狐剑娘有个女儿，也舞得一手好剑。
当晚，馆主邀她客串舞剑。
夜幕降临，祖父带严子陵前往百戏馆观摩。
百戏开演，角抵先热场，接着表演杂技、幻术和武打，还有歌舞戏《东海黄公》。压轴时，白狐剑娘登场了。
白狐剑娘妆容冷峻，上襦下裙，一袭棉白。她施一个剑礼后，倏地开剑亮相。剑哨声中，她的剑术“㸌如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔”。收剑那一刹，她一串轻捷如鹞的翻旋，将俏丽的身段，裹在流光溢彩的剑影中，如白狐从云端缥缈落下，赢得满堂喝彩声。
白狐剑娘退场后，严子陵悄然跟入厢房。他上前拉住白狐剑娘的衣裙，仰头央求说，我想拜您为师，跟您习剑。
白狐剑娘蹲下身，端详着面前这个陌生男孩，她用温柔的手轻抚了一下他的小脸，刚要回话时，她身边的一个女孩，一头偎进她的怀里，瞪圆双眼对严子陵说，我娘不收弟子。
女孩正是白狐剑娘的女儿，长得跟她母亲一般俊丽，唇右角长一颗美人痣，年岁与严子陵不相上下。
回家的路上，严子陵将自己的心事告诉了祖父。严景仁正有此意，答应孙儿明天就去拜师。
第二天辰时，祖孙俩手提拜师礼物来到百戏馆。可惜，他们迟了一步，白狐剑娘已带着女儿一早往句章去了。
馆主转告严景仁，白狐剑娘临走时，特意推荐了一位名叫陈遵的剑师，还说陈遵的剑术远在她之上。馆主随手递上一简白狐剑娘留下的陈遵的住址。