二
严子陵怎会想到，刘秀竟会说出这番话来，他的自尊受到极大伤害，悲凉之感油然而生。在新野，他曾与刘秀笑谈过满月酒上方士的谶言；在长安，他也曾向刘秀道白过自己怀揣的丞相梦。但这与当前的谋划，绝无丝毫关系。谈和联兵，无论为天下百姓想，还是从徇北汉军前途计，都是正确无二的选择，哪会掺杂半分个人的私心杂念。
严子陵竭力保持着冷静与镇定。他有很多话想对刘秀说，却不知从何说起。他问自己，如果刘秀真把他当成只为一己私利而谋事的人，那么他还有何余地说话，他又能说些什么？
一只胖鼠趴在墙角洞口，探出头滴溜溜观望殿内动静，预备行动，却又迅速退缩回去。殿内太静了，静得出奇，胖鼠感受到了威胁。
邓禹见严子陵沉默无语，觉得刚才刘秀的话说过头了。他很想探知严子陵的谋略意图，于是问，子陵何以认为不仅一年半载，连一月两月也不能等，可否明白晓谕。
刘秀也急欲明悉严子陵的谋略意图和依据所在，说，仲华所问，亦为我所想知，请子陵通前彻后明言。
严子陵仰首闭目。
刘秀意识到自己刚才的一番言辞，确实太过片面激烈，贬损了严子陵的品格，伤害了严子陵的自尊。其实，他的话大半是借题发挥，讲给邓禹、阴兴、李通这班舂陵旧人听的。
方才言辞过激，望子陵见谅。刘秀表示歉疚。
此时此刻的严子陵，心如潮涌：
学而优则仕，是多少天下士子的追求。曾记得少时离家游学前夜，母亲为他暖足，要他记住爷爷嘱托，好好读书，将来入仕做大官。做官是严氏族人们的殷切希望。然而，第二天，他和氾信登船行将启航时，母亲却贴近耳边悄声告诉他，娘不在乎他做大官，只盼他做个有骨气的人，能挺直腰板立在人前，畅亮说话。那时的他，嘴上应着“我懂”，心里并没在意。现在，他已超过母亲当年之龄，才懂得母亲的话，道理何其深刻。
大事未定，大局未稳，为了天下苍生，为了复兴刘氏汉室，严子陵不想继续沉默下去，他愿舍弃一切，倾心竭力劝服刘秀下定谈和联兵决心。他要做一个母亲祈愿的有骨气的人。
严子陵平一平心，静一静气，拱手向刘秀陈情道：
文叔回首望，舂陵与绿林合兵拥立更始不过一年，昆阳大战至今也才半载，姑且不说一年，仅这半载，已生多少变故——大司徒刘縯被害，王莽新朝覆灭，赤眉投诚更始，文叔行大司马北徇；就在近两月间，王郎假称刘子舆称帝，冀州幽州附逆，刘杨投向王郎，长安又传赤眉反叛。如此瞬息万变之势，文叔能耐心等待一年半载吗？就是旬月也难料陡生变局。
一阵隐痛忽袭胸口，严子陵忍痛续论：
刘杨本不愿投靠王郎，只是想求大利而向我投饵。如今，刘杨之饵文叔不愿去咬，那么刘杨孤注一掷，自立为帝又何尝不可？如果刘杨自立，河北局势将更扑朔迷离，战争定数更难预测，徇北前途必将再陷困境。
刘秀侧耳倾听，眉结愁云。
文叔是否想过，自从王郎称帝，再添刘杨附逆，此间汉军营垒中，已有多少将吏向王郎暗送过秋波？
暗送秋波？刘秀认为此说不可信。
严子陵并不解释，进而直言诘问：
文叔心系百姓，百姓托举文叔。文叔以为可以等，然天下百姓等不起。文叔多等一年半载，会有多少无辜百姓丧命乱世？因此，结局必定是，百姓从托您、举您，变成鄙您、弃您。文叔估量一下，此等代价您付得起吗？
刘秀愕然。严子陵以不容置疑的豪迈腔势，断然道：
无论为天下百姓计，还是为“复高祖之业”计，文叔都该接受刘杨联姻要求。文叔当舍小爱以求大爱，舍小孝以求大孝，舍舂陵以求天下，时不我待，机不再来！
严子陵这番宏论陈情，将当前危局、未来趋势和汉军方向，一一辨析阐明透彻，让刘秀、邓禹、李通和阴兴四人如醍醐灌顶，也使他们此前对严子陵的质疑涣然冰释。
刘秀面露愧色。
邓禹、李通频频颔首。
阴兴傻愣发呆。
我愿向文叔立下契约，严子陵神色庄重地说，若文叔能纳我谏言，娶郭氏而实现联兵，严光定竭尽所能，助文叔“复高祖之业”，待文叔面南称帝之时，绝不求一资半级，唯愿逍遥四海，享文叔开创之太平盛世。
刘秀未置可否。
这时，只见严子陵起身走到南墙窗前。窗外皓月高悬。他推开窗，抱拳对月道，苍天在上，请明月为严光作证吧。说完，忽觉胸口一阵剧痛。他托腰抚胸，脸色发青，额头冒出虚汗，身体颤巍歪斜往下软。
刘秀见状，赶忙去扶，问，子陵有何不适？
严子陵吐出一口鲜血，昏瘫在刘秀怀里。