四
面对险恶形势，一场事关徇北汉军生死存亡的决策论辩，在卢奴中山王宫大殿内激烈展开。
汉军将领们的意见分成两派。一派主张刘秀西还长安（更始帝刘玄已在此前由洛阳迁都长安），向朝廷要来援兵，与王郎、刘杨决战。另一派主张避开刘杨锋芒，北进东扩壮大实力，回头再战刘杨。
双方争执不下。
刘秀举棋不定。
正在这个节骨眼上，严子陵和阴兴追上了刘秀部队，一脚踏进了卢奴中山王宫的大殿。
严子陵的到来，让刘秀喜出望外，也让将领们如遇神明。刘秀麾下的将领，无论新老，都久闻严子陵大名，他们知道昆阳大战时严子陵便是刘秀的灵魂谋士。
刘秀迎上前去，紧紧握住严子陵的双手，拉着他在主帅席旁落座。王宫大殿霎时静谧下来。
刘秀向严子陵详述了两派主张，严子陵听得认真仔细。
众将急切期待严子陵发表远见卓识。
许久，严子陵才起身离席，走到大殿中央。他向刘秀及众将作揖施礼后说道，严光下车伊始，便发议论，实因军情紧急，不得已而为之，若有不妥，万望大司马和诸将军海涵。
刘秀说，务请子陵坦陈己见，不必顾忌。
严子陵举手一挥，果断说，大司马若西还长安，可就“聪明一世，糊涂一时”了。
严子陵开言伤及大司马颜面，众将皆惊且不敢言。刘秀不动声色。
严子陵义正辞严地指出西还长安有“四误”：
一是误判更始帝朝廷实力。严子陵指出，西还长安，就是寄希望于更始帝发援兵，而目前，赤眉军异心陡显，威胁长安，各路割据势力屡屡挑战，朝廷哪里还有援兵助河北？
二是误视河北我军在朝野官民中的地位。严子陵认为，当下之河北，俨然已成为朝廷的重要后方和依傍，一旦失去，必将惊动三辅，挫汉军士气，而鼓敌军勇气。
三是误估王郎的影响和刘杨的军力。严子陵分析，王郎诈诩刘子舆，驱使乌合之众，日久必现原形，人心散亡，难以与大司马长期抗衡，若西还长安，岂不自弃阵地，任由王郎坐大？再看刘杨，虽拥兵十二万，四倍于我军，然昆阳决战时，大司马仅凭二万兵力，战胜王莽四十二万官军，今区区十二万刘杨军队何足惧哉？
四是误弃河北我军初心。严子陵直言，河北我军自大司马徇北始，就是独立争闯天下时，大司马胸怀“复高祖之业，定万世之秋”的宏伟愿景，如若西还长安，岂不是让大司马自入囚笼？诸位也终将失去青史留名的历史机缘。
严子陵的精辟宏论，慷慨陈词，如利剑击中将领们的心窝：是啊，西还长安犹如自入囚笼，自毁前程，万不可行。大殿内一阵躁动。
邓禹上前一步说，如此看来，子陵是认可北进东扩的战略吗？
严子陵没有正面回答邓禹的问题。他说，身处大争时代，想要避开战争，绝无可能，避得了真定的刘杨，就避不了北进的刘杨，东扩的刘杨，你越想避刘杨，刘杨则越多，只有迎难而上，迎接刘杨挑战才是胜利之王道。仲华以为，北进东扩与西还长安有何本质区别？
大殿内将领们交头接耳，议论纷纷。
和成太守邳彤拱手说，敢问先生，既然西还长安有误，北进东扩有错，那么河北汉军除却拼死一战，还有何路可走？
严子陵坚定地说，谈和联兵。
这是严子陵在批驳了西还和东进两派主张后，提出的第三条道路——全力游说刘杨并与其联兵。
邳彤苦笑道，先生的谈和联兵策，先前我曾主张，但被众将驳得体无完肤。
不知诸位将领对谈和联兵持何看法？严子陵问邳彤。
邳彤扫视殿内将领，说，诸将以为，刘杨铁定心肠要跟王郎走，与其谈和几无可能。第一，刘杨宣称归附王郎的时间节点，不是发生在王郎称帝、大司马徇北招抚遇困时，而是发生在大司马徇北招抚走出困境、形势逆转向好之际。第二，刘杨拥兵十二万余，是目前徇北汉军兵力的四倍，如果刘杨愿意谈和联兵，除非是大司马愿奉刘杨为天子，而不可能是刘杨屈从于大司马。
严子陵哈哈大笑，说，将军们只懂军事，不懂买卖，才会有此结论。我曾为商贾，深知商人趋利本性。刘杨向来好商贾，善买卖。我洞察刘杨当前的所作所为，与商人并无二致。
众将不解，军事岂能与商事等论？殿内一片质疑声。严子陵悠然道：不过，刘杨倒是一个富有远见的政商。试想，刘杨早不投王郎，晚不投王朗，恰恰选在大司马形势见好之际，应有他的如意算盘和某种图谋。以我之见，刘杨是看好大司马，而不是看好王朗，他是假意投王朗，真心向着大司马。
将领们肃然，竖耳静听。
不知诸位将军是否发现，自从刘杨宣称归附王郎以来，其部队仍在原地按兵不动，既不南下开往邯郸与王朗合兵，也不北进寻我徇北汉军作战。他意欲何为？他在等待。他在等待什么？他在等待有利可图的商机。
任光说，刘杨本就享有藩王尊号和食邑，除非正如众将所言，他在等待大司马去拥护他做天子。这就是刘杨等待的商机吗？
严子陵目光扫视将领们一圈，摊开双手驳问道，刘杨想做天子，自立称帝即可，何必去投一个不着边际的王郎？诸位应该这般去想，正因我等不知刘杨在等待什么，想做何种买卖，更应主动去会刘杨，摸清他的真实意图，听明他究竟想要什么，再看我们能否满足他，岂不更有利于我方定计决策？
严子陵回到坐席，侧身对刘秀说，严光敢断言，争取刘杨回归大有可能。倘若争取不成，再寻机与其决战，亦未尝不可。严子陵态度坚决。
刘秀认同严子陵的谋略，颔首说道，边谈和，边备战，和不成，再决战，子陵此谋乃上上策。只是，遣谁去与刘杨谈和？
严子陵说，文叔可遣刘植刘伯先为使。刘杨乃伯先族兄，伯先为使最为合适，也利于摸清刘杨底细，说服族兄弃暗投明。
刘秀拍案说，好。