四
难眠的还有侯霸。侯霸回到府上，酒意全消，心事难消。他回想今晚严子陵评说立纪功碑之后，光武帝刘秀举杯向他敬酒时的表情，料定严子陵的话，已说中皇上心思，立碑之事必然落空。此时，侯霸想到了严子陵“阿谀顺旨要领绝”的警告，责怪自己虑事不周，一味以讨好皇帝为目的，揣摩圣心，笼络人心。他焦虑明日皇上会如何待他。他还怀疑今晚御宴，说不定就是皇上为让严子陵上位替代他而演的一出戏。他提醒自己，朝中高手云集，今后行事定当三思而后行。
夤夜，侯子道来府。他对侯霸说，大司徒，小黄门要我向您禀报，这个严光真是狂妄至极，竟敢把脚搁在万岁身上睡觉，如此冒犯，其罪当诛。
侯霸沉默不语。
侯子道继续说，此人这般癫狂，若入朝为官，朝廷岂能太平，大司徒恐也难以掌控，受他欺辱。
侯霸还是沉默不语。
我这就去找太史。侯子道似有对策在胸。
侯霸依旧沉默不语。
侯霸的沉默不语，侯子道认定就是默许。他说，大司徒在显亲殿之事，小黄门都说与我听了。我找太史事，是我自个主张，大司徒权当不知。说完，他匆匆出了门。
侯霸明白侯子道匆匆出门去干何事，他本想阻拦，但话到嘴边又咽了回去。
侯霸心里透亮，侯子道、小黄门，还有太史，都是靠他推荐才入朝为吏，他们名上为他急，实则更为自己急，因为他是他们依傍的大树，大树倒了，还有他们的前程吗？
侯霸曾经想过请辞现职，主动让贤严子陵。但是，这一念头转瞬就被自己否决了。他觉得自己任大司徒的时间太短了，既然坐上了这个位子，他也有抱负，也想有所作为，以至青史留名，不到万不得已，怎能将高位拱手相让？
翌日早朝，却非殿里，刚行完朝仪的太史出班奏说，陛下，臣观星象，昨夜有一客星冒犯帝座星，情势甚是危急。
何为“客星”？古代星象家的定义是，客星属非常之星。客星在天上，寓于星辰之间，出无恒时，居无定所，忽见忽没，或行或止，不可推算，故谓“客星”。客星有二分，一为吉星，一为妖星。吉星预兆祥瑞，妖星预兆凶灾。太史所奏“客星冒犯帝座星”，那“冒犯”一词，已经断定这颗“客星”属妖星无疑。
太史奏毕，朝堂内一片“嗡”声，大臣们交头接耳，紧张万分。侯霸心头狂跳。侯霸知道，当今皇上迷信谶纬，此事必将引起皇上的猜忌和戒意，由此一来，严子陵会被皇上疑为“客星”，因此平添罪孽，甚至被无辜诛杀。想到这些，侯霸不禁为严子陵捏一把汗。他埋怨侯子道做事太绝，后悔昨夜自己没能阻止侯子道的行动。
龙座上的刘秀面无异常，他双手一抬，朝堂霎时安静下来。侯霸和大臣们的心都提到了喉咙口。
刘秀嘴角一扬，微笑着，用轻描淡写的口吻说，昨夜是朕与老友严子陵同榻共眠，他把那双臭脚搁在朕的身上了。
朝臣们的神色一下舒缓过来。侯霸也是。
少顷，刘秀器宇凝重，颁旨道：授严光为谏议大夫，秩比三公。
呵——朝堂上一片惊诧声。
刘秀的这道圣旨不得了，因为刘秀虽只任命严子陵为谏议大夫，（品秩相当于郡守），却给了严子陵最高待遇。“秩比三公”的俸禄，不仅大大高于所任本职，甚至跃过九卿，与三公等同。此举毫无先例可循，纯属刘秀新创，难怪朝堂一片哗然。