一

东汉建武四年（28）十月，光武帝刘秀在宣德殿，召见陇右割据军阀隗嚣的特使——绥德将军马援（字文渊，陕西扶风茂陵人，举世闻名的“伏波将军”，其“老当益壮”和“马革裹尸”的英雄气概深得后人敬仰）。

马援向刘秀呈上一封书信。这封书信是三年前严子陵写给马援的。

原来，严子陵与马援由氾信引见，相识于成帝绥和年间。那时马援在北郡屯田放牧，严子陵在长安经商做买卖。每年春耕前，严子陵都要向马援采购一批壮牛，贩至京畿三辅平价售与佃农。后来，王莽任马援为新城大尹后，两人才断了来往。新朝地皇四年（23），王莽灭亡后，马援与其兄马员逃往西州避难。建武元年（25），马援授意马员到洛阳投奔汉军，也为自己投奔刘秀探路。在洛阳的一家“广陵三丁包子铺”，马员巧遇从邯郸回新野养伤的严子陵。当严子陵得知马援仍羁留在西州，被任为绥德将军，参与隗嚣决策定计的消息后，即书信一封，托马员回西州亲手交予马援。

严子陵在信中言辞恳切地劝导马援：当今世道，不只君主选择臣子，臣子也选择君主，刘文叔彬彬儒生，然雄才大略且胸怀宽广，将是允冠百王的中兴之君，是文渊的唯一选择。刘文叔在平定河北和中原后，必将视统一西域为首务，由此，恳望文渊暂留西州，甘为汉军一统西域内应。

马援对刘秀说，我和严子陵是至交好友，自三年前收到此信后，我心便已追随陛下。但今到洛阳三日，杳无子陵音信，未免为他担忧。今日，我把此信呈予陛下，愿陛下关怀子陵。子陵是真才子、真信士也。

刘秀读完书信，潸然泪目。

他感念严子陵伤疾在身，依然牵挂军务，以远见卓识布棋西域；他也责备自己戎马倥偬中，竟忘了对严子陵有所存候。

他忆起那年打下邯郸，军中疾医曾说过严子陵之伤须静养两三年，越透越好的话，至今时过多年，想必应已痊愈。他决意，现在无论伤疾是否痊愈，都要征严子陵到洛阳来。如果伤未痊愈，就让他在洛阳继续疗养；如果伤已痊愈，则可尽其才华做我臂膀。

统一大业任重道远，千疮百孔的国家百废待兴，严子陵这样的人才太难得了。他从心底真诚呼唤：子陵，速来洛阳助我！

于是，刘秀下旨，令会稽郡守、余姚县令，迅速察访严子陵并礼聘来京。

月余，会稽太守来报，经察访，严子陵不在余姚，也不在会稽境内。

刘秀随即命人画出严子陵的形貌，发与全国郡县，务必按图察访。

又月余，各郡县均报没有发现严子陵影踪。刘秀心中忧虑，难道子陵他已遭遇不测？