三

侯子道来到北军驿馆，向严子陵施过礼，递上侯霸的信札，说，侯公听闻先生到了，本想立刻诚切前来拜访，囿于朝廷典章礼制，有所不宜，愿望能在天黑时分，委屈您老过去叙谈。

侯霸的态度与托辞，使严子陵联想起途中阴兴所述朝中事及侯霸的表现，他感觉自己的这位旧友，位高权重之后，也圆滑世故起来了，长此以往，难免变腔走调。他不由愠容挂气，将一把竹简扔给侯子道，示意其执笔。他口述回信说：“君房足下：位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”（君房足下：你位至三公，很好。身怀仁德，辅以正义，必能获得天下百姓的喜悦和欢迎；阿谀奉承，顺随皇帝，只会得到身首异处的下场。）侯子道写毕，问，就这两句？可否添加几句？严子陵调侃道，你以为这是买菜，可以争多嫌少？

侯霸收到回信，读后细想，严子陵真是狂妄至极，他这“怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝”的警告，不光对我侯霸，分明也是对着皇帝所言。他马上将信札转呈光武帝刘秀。

刘秀阅后，笑着说，这个狂奴，还是过去那个样子啊！

当天，刘秀乘坐舆驾亲临北军驿馆。

严子陵明知舆驾亲临，仍自躺在床上假寐不起。刘秀走进卧室，坐在严子陵床边，摸着他的肚子说，哎呀，好个子陵啊，难道就不能出来助朕治理国家吗？

严子陵依然闭着眼睛不理不应。过了好久，他才睁开眼睛，注目端详着皇帝说，从前有唐尧这样德行卓著的帝王，也有巢父许由那样洗耳不从的高士。天下之大，士人因各种缘故，读书的读书，做官的做官，种田的种田，经商的经商，各行其是，各择其善，相安无事，只要天下太平，岂非甚好，皇帝何必相逼呢？

刘秀说，子陵，朕竟然不能让你顺从！他叹息着登上舆驾回宫了。