一
月中之月，太阳方落便已升起。一天过去了，刘秀仍闷在中山王宫的偏殿内，迟迟未下决断。将领们不安起来，三三两两聚在一起窃窃私语。
刘秀的状态，在严子陵意料之中。
这天，严子陵故意避开刘秀，让刘秀独自去思考。他相信刘秀终能想透彻，只是需要时间做权衡。权衡必然痛苦。痛苦过了，事就定了。他静待刘秀来召他，告诉他权衡的结果。然而，刘秀一直没有动静。
严子陵想，刘秀的心结，远比自己预料的缠得紧实。但是，今晚必须下决断，三天期限近在眼前。
用过晚餐，严子陵正准备去王宫偏殿见刘秀，刘植匆匆找上门来，说他刚才去刘秀住处探问情况，远远听见有人在偏殿跟刘秀争吵，声大而杂乱，估计吵得很凶。
严子陵和刘植，兜兜转转走到王宫偏殿。到时，殿内却无声响。严子陵示意刘植留在门外，自己略一提神，推门进去，一看，殿内除了刘秀，还有三人：刘秀内弟阴兴，阴兴表哥邓禹，刘秀妹夫李通。四人都涨红了脸，闷声喘着粗气。可以想象，刚才那场争吵，着实吵得厉害。争吵的原因，必定是为联姻。只是，争吵时刘秀持何态度，严子陵心中无底。
严子陵不明底细，更想获知底细。他走到阴兴面前，笑嘻嘻打圆场说，怎么，都吃哑药了。
阴兴“哼”了一声，别过脸去不搭理。
李通开了口。李通说，子陵神机妙算，可千算万算没算到，刘杨不光想做卖卖，还想钓个天子做他的金龟婿。
严子陵大大咧咧一笑说，刘杨的生意经完全在我掌握之中。刘杨是想通过假投王朗做筹码，坐等大司马去游说结好于他，然后以此做资本，与大司马讨价还价，赢取最大利益。刘杨是落台有心下此钓饵，而我等也是明知刘杨下钓，愿意去咬，因此今日这出戏，大司马和真定王都是“愿者上钩，各得其所”。不瞒诸位，是我特地授意刘植，要他在刘杨面前表露，文叔有意娶他的外甥女郭圣通为妻。
阴兴一听这事为严子陵蓄意，怒不可遏，对着严子陵大吼，先生算计来算计去，竟算计到我阴家头上来了，我姐丽华对先生夫妻敬重有加，夫人生育，全是我姐一手照料，先生此举岂非背恩忘义。
邓禹切归正题说，原来子陵心里早有预测，刘杨投王朗是假，掌控与大司马谈判的主动权是真，子陵还暗示刘杨要挟大司马联姻，从而提高和稳固他们家族今后的地位。我不明白的是，既然刘杨迟早都会倒向大司马，至多也是一年半载之事，子陵为何还要大司马与其谈和、联姻，进而受其牵制？
邓禹所问正是刘秀所想。刘秀接上邓禹的话，怨声责问道，子陵既然洞见刘杨底细，我们何不多等一年半载，倒逼刘杨来投，从而掌握谈和主动？子陵此举是要逼我做不仁不义之人吗？
听刘秀出言不逊，严子陵反问道，坐而论道容易，起而行事万难，倘如文叔、仲华所言，再等一年半载，严光试问大司马，你等得起吗？严子陵提高嗓门，毫不客气地说，依我看，哪怕一旬半月，大司马你也等不起。严子陵举起右手断然一挥。
刘秀恼了，他拍案而起，怒声说，何以不能等？怕是子陵等不及了吧？我娶了郭氏，刘杨便会归顺于我；刘杨归顺于我，汉军便有兵力灭王朗；汉军灭了王朗，众将便可劝我面南称帝；我若面南称帝，子陵便可圆了丞相梦。子陵，请你实言相告，是也，非也？