一
严子陵在南宫，与光武帝刘秀“论道旧故，相对累日”，让侯霸很不安。午时，侯子道通报说，皇上把严子陵弃在铜马殿，独自回了却非殿，这让侯霸稍稍安心了一些。侯霸虽不知道铜马殿里发生了什么，但凭他对皇帝和严子陵的了解，料是严子陵的狂傲冲撞了皇帝，而且这次还冲撞得不轻。因为，皇帝有肚量、有忍心且城府深，通常情形下，不至于做出这般举动。
这几天，侯霸一直在想，只要严子陵允诺皇上留在洛阳入仕，那么自己的大司徒迟早都是严子陵的。他心里很清楚，与严子陵相比，无论学问、才干，还是与皇上的关系，自己都不及他。
细细想来，侯霸发觉自己也有优于严子陵的地方。其一，自己素来谨小慎微，善察言观色，变通理事，能遂皇帝心愿；严子陵性耿介又好直言不讳，相处久了必惹皇帝厌恶，他若当官能当多久，没有性命之虞已算万幸。其二，自己才入花甲，尚在年富力强之列，而严子陵年长自己七八岁，瞧着红光满面，终究已近古稀体魄。
想到这些，侯霸自我宽慰些许。不过，他心里的坎总难迈过。只要严子陵在洛阳一天，他就寝食难安。
申时，光武帝口谕，酉时正在显亲殿私宴严子陵，宣侯霸作陪。
侯霸接到口谕，心中又是一番倒腾。他想，午时还说皇上丢下严子陵走了，这才不足两个时辰，又传皇上要在显亲殿私宴严子陵，这般反复意味着什么？显亲殿是皇上招待家眷亲戚的殿堂，不是任何人都有福分和资格，对一个外人而言，那是至高礼遇，可见皇上把严子陵视作家人一般。侯霸转念又想，皇上宣我去显亲殿作陪，至少对我还很信任，或许也是皇上对我的礼遇和奖赏。
傍晚时分，侯霸来到显亲殿门前候驾。片刻，光武帝刘秀和严子陵从章华门走来。
侯霸跪地行礼：臣侯霸参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！
刘秀说，免礼。
侯霸起身向严子陵施礼，侯霸见过子陵先生，先生一切安好。
严子陵还礼说，久违了，君房安好。
礼毕，刘秀和严子陵并肩，侯霸在后，三人步入显亲殿入席。
显亲殿虽灯火明亮，但并没有想象中的富丽辉煌。严子陵内心不禁称赞刘秀的节俭之风。
刘秀提醒道，今日我们相聚，只管喝酒品菜，免去君臣之礼。
侯霸说，谢陛下。
伺者喊，斟酒，上菜！