六
平原义军继续南进，在东阿艾山渡过河水（今黄河），进入泰山北麓。南进途中，平原义军几次遭到王莽官军的围追堵截，到达泰山时，损兵折将过半，全军仅剩千余人。
严子陵率军进入泰山，目的在于以泰山为依傍，对义军进行训练，再伺机行动。
其时，泰山东部和南部，是赤眉军的主要活动区域。平原义军进入北山后，整个泰山地区几乎成了反莽义军的天下，有利于开展练兵活动。
从平原至泰山，严子陵充分认识到，平原义军劫富济贫不成问题，而要与王莽官兵对阵，实力相差悬殊。因为这是一支既没经过军事训练和纪律训导，又缺乏精良充足的武器装备的队伍。这支队伍的成分也很特殊，那些嗜好博戏的兵士，常在营帐里日夜博戏，深陷其中而不能自拔，时常还因输赢互殴。整兵成为严子陵练兵的首要一步。
严子陵对义军中屡教不改的博戏者坚决予以清退，对义军中的年长者和意志摇摆者坚决予以劝返。如此下来，一千余人的队伍，最后只剩下三百余人。
迟昭平坚定支持严子陵的整兵之举。几次大的突围、小的战斗，已使她深明“兵不在多，而在于精；将不在勇，而在于智”的道理。
整兵后，开始练兵。平原义军偃旗息鼓，白昼操练骑射搏杀，晚间识字学文。
练兵期间，严子陵遣人赴长安，委托陈遵变卖了尚冠里的全部财产，秘密换取军马、武器和粮食等，改良义军装备。
练兵后的平原义军，成为一支“一而当十，十而当百”的精良突骑。
在泰山北练兵的严子陵，一直顾念着南阳刘氏兄弟的动静。因为，他训练的这支突骑，正是为刘秀而准备的。
刘秀终于在南阳举义了。
新朝地皇三年（22）十月，刘縯与刘秀、邓晨约定，刘縯在舂陵，刘秀会同李通在宛城，邓晨在新野，同时举起反莽大旗。刘秀在宛城的起义因泄密而流产，所幸刘秀硬是拉起了一支队伍。十一月，三支队伍在舂陵会合，史称“舂陵兵”。
刘秀舂陵起兵的消息传到泰山东阿时，已是次年即新朝地皇四年（23）二月底。严子陵当即决定义军拔营舂陵，投奔刘氏兄弟。
这支训练有素的突骑，向南阳疾驰，一往而无前。