一

王莽托古改制，急政暴虐，赋敛不时，朝令而暮改，把社会折腾得极度混乱。

天也不佑新朝，水、旱、蝗灾连年不断，还有地动和海啸，使成千上万的百姓沦为灾民。民怨多了积聚成民愤，终于引爆了绿林、赤眉农民大起义。

绿林农民起义，以王匡和王凤为首领，他们占据绿林山，称绿林军。赤眉农民起义，以樊崇为首领，他们占据泰山，将眉毛画成红色，称赤眉军。

绿林、赤眉两支义军，一支在南方，一支在东方，多次打败王莽派出的围剿官军。胜利的消息一传开，邻近郡县的平民纷纷举起义旗，忽拉拉，江汉平原，河水（今黄河）两岸，大大小小的起义军多达几十路。

随之，北方也动荡起来。当时，在今河北一带扯起义旗的队伍大小有数十支，他们或以山川土地为名，或以军容强盛为号，其中有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫等，人数多达百万。他们各自为战，以铜马军为最强，故称河北一带的起义军为铜马军。

新朝地皇元年（20），南阳传来消息，刘縯正在家乡串联豪侠义士，图谋起事。刘秀获知这一消息，决定提前结束太学的学习，回舂陵去。

刘秀到尚冠里请教严子陵，回舂陵后当怎么做。

严子陵极力鼓动刘秀，应天命，顺民心，当起即起。

刘秀意会颔首。这时，唯一让他遗憾的是，从此以后不知何时才能再见严子陵。

严子陵诺言道，文叔有召，我必响应，回到文叔身边。他还胸有成竹地说，我料想，重逢不会太久。

刘秀打点行装，和邓禹、刘嘉一起，毅然离开了生活三年的京师长安。