三
对成帝刘骜而言，任命一介士子本是小事一桩，可是，因有王莽、何武、翟方进联名举荐，这倒让成帝心生好奇，他要先面见严子陵，当面考察这个青年士子的本事。这正合了严子陵的狂妄心。
不日，王莽遵旨引严子陵入宫。王莽提醒严子陵，与皇上应对时，切勿狂悖乖谬。
未央宫内殿，何武和翟方进先到，正陪成帝闲谈。严子陵跟着王莽向成帝行过大礼，还未落座，成帝就发问了。
成帝问，子陵在民间听闻过哪些奇趣事，说来让朕等享乐一番闲情雅趣如何？
成帝此问让何武、王莽和翟方进一怔，成帝不提四书五经之学，偏问那些民间俗事，不知圣心何在。他们不禁担忧起来。如果严子陵的应答恰合成帝意趣，那么一切万事大吉；如果严子陵的应答拗了皇帝心，那么说不定会给严子陵招来杀身之祸，同时还会连累他们三位举荐大臣。如此，就弄巧成拙了。
严子陵显然很乐呵，他说，陛下英明，严光还真碰上几桩奇趣异事。他故意一顿说，年前，我去了一趟平原县，平原人有一异趣，走亲访友见面行礼，先问梦，再道好。严子陵起身摹演道：梦了吗？梦了。梦了吗？梦了。噢呵，好。啊哈，好。
成帝兴致盎然，倾身侧耳问，都问何梦？
严子陵回道，问与粟谷有拴缚联系的梦。
何讲？
《周公解梦》曰，梦见粱米，有贡献事也。因此，凡梦与粟谷有关的梦，都预示美好吉利之事。平原人约定俗成，见面问话把粟米省略了。
成帝哈哈大笑，说，巧了，朕昨夜梦见在粟米地里酣睡，不知预示何等美事？
陛下梦见自己在粟米地里酣睡，预示周围有许多忠心臣子可以依靠，陛下尽可安心颐养。
成帝兴致勃勃，说，子陵继续讲来。
严子陵接着说道，亲友问了梦，道了好，行完见面礼，还要互赠礼物。送的礼物又有异趣。做客者须送一束粟谷穗，东道主则以一包老墙土做回礼，否则就是坏了规矩，若被人告发，必被抓去县衙苛责三杖。
老墙土为何物？
老墙土就是整修猪圈墙、牛栏墙、粪厕墙、旧屋墙时扒下来的土。
成帝勃然道，老墙土做礼物，此等规矩，定是当地恶俗，应责令平原县令明文废之。
见成帝大怒，王莽和翟方进刚放下的心又被提到喉咙尖上。何武倒是沉着镇定，因为他了解严子陵的论辩功底。
严子陵毫不理会成帝的怒容，侃侃道，陛下莫急，这不是平原人的恶俗，而是新任平原县令定下的规矩。
还是平原县令定的规矩，岂非胡闹？成帝怒容未敛。
是胡闹，不过，这个胡闹大有名堂，百姓们喜欢着呢。
百姓还喜欢？什么名堂，说与朕等听听。成帝怒容有所缓和，好奇起来。
严子陵说，平原县令氾信，自幼读书之暇好农事，成年后愈加眷恋。他任平原县令后，推行自己研究的选种和溲种法，粟谷连年丰产，产量高出邻县之数当以倍计。
成帝脸色已和缓，急切地问，何谓选种，何谓溲种？
严子陵道，选种，就是挑选形状粗壮、颗粒饱满的粟做种粟。溲种，则是粟谷在播种前，用土肥拌和，让粟种粒都粘上土肥，粘过土肥的粟种，播种发芽后生长茁壮。这种土肥当属老墙土最有肥力。
噢。成帝颔首。
严子陵道，氾信最初推行他的选种和溲种法时，农夫少有响应。氾信颁令，凡平原人走亲访友，须选一束形状粗壮、颗粒饱满的粟穗做见面礼，东道主须包一包老墙土做回礼，由此才使得选种和溲种法深入人心。
成帝道，日有所思，夜有所梦，难怪平原人常做粟梦。这个氾信真是有心人。
一听成帝褒扬氾信，严子陵谈兴愈浓，继续道，在下还亲见平原一奇异天象。
还有奇异天象？成帝和王莽、何武及翟方进异口同声问。在古代，天象一词本就敏感，天象前再加奇异，那这敏感就顶了天了。
严子陵道，年前我在平原，有一日遇上一场大雪，奇怪的是，这漫天的雪花，只在城外飞，飞进平原城瞬息就变成了小雨滴，不足一个时辰，城外已皑皑积雪可没脚，而城内却片雪难寻。
此为何故？成帝奇怪，似自言自语。
我也觉奇怪。雪后，氾县令陪我上街看究竟。平原城的街坊里，有数十家铁匠铺，铺里炉火旺盛，叮叮当当的打铁声在街坊弄堂里响成一片。隆冬季节，平原城被这铁匠铺的炉火烧得热气腾腾，那飘来的雪花怎抗得住这波波热浪？
平原城那么多的铁匠铺都在打制何物？
这跟氾信的区田法有关。氾信在武帝时搜粟都尉赵过代田法基础上，发明了一种新的农耕方法。简言之，在作物播种时，先作“区”，再将作物种子点播在“区”内。推行区田法，产量之高令人惊讶。区种粟，亩收百斛；区种麦，亩得百石以上。区田法的精耕细作，需改进农作工具，增添铁器，由此，邻县的铁匠们都聚到平原城里来了。
原来如此。成帝恍然道。王莽、何武和翟方进三位大臣，内心暗自服帖，这个严子陵啊，太会讲故事了。
此时的成帝陷入沉思，一言未发。王莽、何武和翟方进一见成帝沉默，不禁又心中生怵，他们不知圣心在想些什么。
少顷，成帝说，子陵今日不是在与朕谈趣，而是在向朕议政谏言吧。子陵以为当下郡县农桑耕作景况如何？
闻言，严子陵心中喜悦，答道，陛下承高祖、文景与历代先皇重农方略，劝课农桑，减轻赋税，奖励生育，四海承平。然而，迩年有些地方官吏因此滋长骄气而遗荒农事，加之旱涝无常，以致农事现衰颓势，较之以往，百姓常有食粮匮乏之忧，亦出现兵士口粮短缺情形。若此情形成泛滥之势，久之恐生国忧。严光认为，力农贵粟者，王者大用，政之本务。今日将此当作趣事说与陛下，恐有不妥，望陛下恕罪。
成帝用自责的语气说，高祖实行轻徭薄赋，与民休息。文帝即位，开籍田，躬耕以劝天下，又减田租一半，崇尚农本。景帝在位之年，历年昭告务劝农桑。武帝征和四年三月，亲耕于巨定，夏六月，以赵过为搜粟都尉，行“代田法”。昭、宣、元诸帝力倡躬耕劝农为治国之要。由是，朝野上下终成力农贵粟之风。当今，力农贵粟之风渐衰，咎在朕也。
成帝言落，王莽、何武和翟方进慌忙离席下跪道，臣等有罪。
成帝说，难得子陵趣言藏真，使朕醒悟。朕近读《战国策》，其《楚策》篇有云：“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。”
成帝起身说，拟旨，平原县令氾信，出入阡陌，止舍离乡亭，稀有安居，创区田法，好为民兴利，重农贵粟，兹授其黄门侍郎、轻车使者，知农事，督三辅。
王莽、何武和翟方进齐声颂和，陛下圣明！
严子陵庆贺氾信升任一个能够施展人生抱负的官职，也暗喜自己今天的表现赢得成帝圣心，但他难测成帝会授他何官何职。
成帝对三位大臣说，子陵真知灼见，心系国忧，善谏言议政，堪当大任，可为社稷之臣。
“堪当大任，可为社稷之臣。”严子陵绝然难以想象，成帝对他的评价竟会如此之高。成帝话已至此，严子陵料定对他的任职诏命即刻将会颁下。他不禁浮想联翩，开始憧憬自己的锦绣前程。他心驰余姚，想自豪地告诉家乡的亲人们，他的仕途就要开启，自己的梦想、祖父的期待和家族的崛起即将成为现实。
正在严子陵凝神屏气静候圣旨时，突然，殿外传来疾奔的脚步声和急吼的军报声：汝南急报，铁官徒暴乱！
成帝闻声道，快传！转而对严子陵说，子陵暂且回去，朕择日邀你再叙朝务。
落向严子陵的鸿运悬在了半空。
严子陵的鸿运悬了，但他对国家大事的关心未悬。未央宫对话成帝后，严子陵夙夜难眠。第二天，他一气作成《论力农疏》，请王莽转呈成帝。
严子陵的鸿运悬了，但国运昌了。后世评成帝在位期间唯有两项政绩，一是重视农业，二是采校图书。成帝对农业的重视，正是肇始于严子陵未央宫趣谈农事。
而自未央宫趣谈农事后，王莽对严子陵愈加倚重，凡朝中事务，无论巨细，都要与严子陵商讨，以此汲取思路，验证己见。
严子陵俨然成为王莽的幕僚谋士。
王莽背后有高参，在朝中的政声日隆。
但是，正因成帝褒扬严子陵“堪当大任，可为社稷之臣”，此言传到天禄阁刘歆耳中，引起刘歆的警觉与忌惮。
刘歆利用其父光禄大夫刘向的影响力，暗中纠合刘向在朝中的门生故友，百般攻讦诋毁，阻扰严子陵出仕。