一

严子陵讲学别具一格，除课堂讲经外，常带公子们出去游学。他不仅带他们问学名士硕儒，还拜访刘氏贵族、地方官吏，以及各类社会达人。他的观点是，人所长，皆学问。他带他们走到哪，讲到哪，学到哪。

严子陵带公子们游学至汝南，问学名士郑敬。郑敬原为汝南都尉府功曹，王莽建新后，托疾辞职赋闲在家。郑敬最善《孙子兵法》，他向公子们传授兵法心得。刘秀听得认真，问得也勤。他问，当今朝廷，何人精兵法，善用兵？

郑敬评说当属严尤。严尤著《三将》，自比乐毅、白起，颇受王莽器重，为当朝大司马，征战无数，多胜算。可惜严尤常受王氏官宦贵族排挤，难以施展其才华。

严子陵带公子们来到南阳农穰，问学硕儒蔡少公。蔡少公精《周易》，好谶纬。到农穰后的第一日，严子陵和蔡少公密谈至深夜。

翌日中午，讲学余暇闲谈间，蔡少公说，有图谶曰“刘秀当为天子”。邓晨问，是当朝国师公刘秀（刘歆曾名刘秀）吗？刘秀笑说，为何就不是我呢？语气很自傲。众人大笑。笑声里带着调侃和嘲讽。

后世有人猜测，蔡少公谶言“刘秀当为天子”煽动起刘秀的反莽之心，极可能就是那晚严子陵与他合谋的结果。

严子陵带着公子们去随县，拜访在随县任县宰的侯霸。侯霸的老成持重和施政手段，给刘秀留下深刻印象。

随县远离京师，因而常有亡命之徒流窜到此落草为寇，百姓深受其害。草寇仗地方豪强及复杂地形庇护，使官府的剿匪之役常事倍功半。

侯霸上任伊始，经过一段时间的侦察，制订了周密的剿匪计划。侯霸先将与草寇有勾结的豪强全部抓捕关押，尔后发起剿匪之役。失去豪强庇护的匪徒，很快被官兵分割包围，各个歼灭。然后，侯霸再找尚被关押的豪强算账。他坚决把其中几个长期与匪寇勾结、为非作歹的豪强杀了，而允许那些罪行较轻的豪强，按他们与草寇勾连的时间长短，计算赎金赎粮，交足一个放一个。就这样，危害随县多年的匪患被彻除。

刘秀问侯霸，为何要将抓捕归案的不法豪强，按年论月，定杀定赎？

侯霸说，豪强为自求平安，而与草寇勾连，使草寇气势日涨，不杀一批不足以震慑豪强和匪徒，以收斩草除根之效。随县百姓多穷困，准许那些轻罪的豪强以钱粮赎罪，充盈县衙库备，以随时接济贫困百姓，此谓“杀猴儆鸡”。杀一猴，儆百鸡。鸡有蛋，可接济百姓。

刘秀对侯霸的“杀猴儆鸡”手段暗自赞佩。历史总在因缘际会中造就，正因这次随县访学，才有后来刘秀与侯霸的“寿春之约”，才有后来东汉政权的显赫人物——大司徒侯霸。