五
转年，陈遵托人捎来王莽口信，请严子陵速回京师长安。入仕为官的愿望在严子陵心中复燃起来。
行前，严子陵遇上了两件事。
第一件：精舍学潮。
侯霸有个弟子，品行不端，结交了城里的几个混混，去城外偷吃农家的鸡，一回两回，终致被捉，关进县衙牢里。鉴于此事已经触犯精舍学规，侯霸依规将犯事弟子辞退了。
犯事弟子竟记恶于侯霸，挑唆一些不明真相的同学，诬告侯霸贪墨官府补贴给精舍学生的人头费，揪着侯霸闯进郡府闹事，欲把侯霸的名声搞臭。
事关自己，侯霸百口莫辩。
正在学生哄闹时，严子陵带了精舍司会和数十弟子赶来。
严子陵对闹事的学生和围观起哄的百姓说，君房家境殷实富足，自任都讲以来，一不领受精舍一铢钱薪水，二还劝说父母按年向精舍施捐钱财，资助贫寒学子或家有急难者，却不事张扬。严光务请诸位思度，乐行此等善举之人，还会贪墨精舍钱财吗？
随后，严子陵手指精舍司会和受助弟子，说道，今日所讲之事，精舍司会和受助弟子均可佐证，严光亦愿以本人性命为君房具保。
场面平缓下来。严子陵继续说，武帝朝的司马相如在《上书谏猎》中用过一句民谚：“家累千金，坐不垂堂。”还说“此言虽小，可以喻大”，愿诸位留意幸察。
严子陵一番慷慨陈情，使闹事的学生顿悟而生羞愧，各自悄悄离开。侯霸感佩严子陵敏事之捷，担责之刚。
第二件：梅福遭朝廷通缉。
严子陵岳父梅福由郡文学补南昌县尉，以一县尉之微官，连续两次上书朝廷，指陈政事，暗讽王氏外戚专权，被朝廷斥为“边部小吏，妄议朝政”。朝廷传令九江郡逮捕梅福，押送京师严办。
这事被侯霸从房元处获知，他迅即策马疾驰南昌，将消息透露给梅福。梅福挂冠藏匿，避开杀身之祸。
事后，严子陵醒悟侯霸亲驰南昌通风报信，且故意不让他知情，其用意是宁愿自己独担风险，也不愿让严子陵牵连惹祸。从此，严子陵对侯霸的人格品行深怀好感。
这两件互不关联的事，却给严子陵和侯霸的仕途，带来了截然不同的结果。
五年后，严子陵与侯霸在京师长安相聚时，侯霸已入朝为官，严子陵却成了商贾之人。
侯霸是因祸得福。
因为精舍学潮事件，侯霸督学严格、捐资办学的事迹传扬天下。时逢成帝立刘欣为太子，颁诏向全国征聘贤良士子为东宫属吏。房元以此为由，荐侯霸入仕。朝廷很快予以录用，任侯霸为太子舍人。太子舍人虽品秩不高，然在储君身边做事，如无意外，前程可期。
严子陵是难摆牵连。
原来，在天禄阁校书的刘歆，听到王莽要召严子陵回京入朝的传闻，担心严子陵抖露出他贪昧发现《周礼》的老底。他找来哀章商议。平日里，哀章在他面前摧眉折腰，早已依附于他。
哀章果然多阴谋。他献计说，校尉还记得前时陛下斥责南昌县尉梅福“边部小吏，妄议朝政”之事吗？我从同学处得悉严光已与梅福之女完婚，如此，严光就是乱臣贼子的女婿。乱臣贼子的女婿岂能步入朝堂圣殿？校尉只需在严光进京之前掀一番舆论，那时，还有谁敢为他出头？
刘歆说，甚妙。
严子陵人在旅途，有关他是乱臣贼子女婿的舆论已沸扬京师。
正如哀章所料，王莽见势不顺，暂时不敢为严子陵复职出头，以免自惹麻烦。王莽不出面，何武、翟方进也一时难以扭转局面。
当然，王莽还另藏心机。其一，梅福攻击的对象是作为外戚的王氏家族，他当然不能与自己所倚仗的家族背道而驰，这对于他而言是个大是大非问题。其二，他看重严子陵的才干，况且他们又是同门师兄弟，一旦自己掌权，重用严子陵还不是一句话的事。其三，他正好借此敲打一下严子陵，以利于今后启用严子陵时能让他感恩戴德、死心塌地地忠于自己。
回到京师后竟是这种结局，郁愤之下，严子陵抛却入仕念头，摇身做起买卖来。
严子陵跻身商界，远离政治舞台，这让刘歆和哀章都暗自高兴。刘歆高兴的是，发现《周礼》的历史大功，将毫无争议地归于他们父子了。哀章高兴的是，他的仕途中少了一个气势强劲的敌手，少一个，算一个。
就这样，刘歆和哀章对严子陵的戒备松弛下来。