效法自然，上善若水
《道德经》主张人要敬重自然，亲近自然，并且要效法自然，向大自然学习，以达到修身养德的崇高境界。老子在《道德经》中多次以“水”喻“道”，对水滋养万物、不争、居下的高尚品德进行赞美，要求君子不论在品德修养还是为人处世方面学习“水”的品质，以达到“上善若水”的境界。“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”《道德经》提出君子至善的境界就要像“水”一样。水益于万物却不与之争高下，甘居众人厌恶之洼地。君子修行“水”的至善品质，就要“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”。即君子要选择民风淳朴的地方居住，心智深邃宁静，亲近贤师良友，言语真诚守信，政令敬天崇道，做事勤勉智慧，行动适时到位。哈代笔下的奥克在修身养德方面，具有“上善若水”的品质。
1.“居善地”
奥克生活在阴阳和谐、生生不息、自然环境优美的英国乡村，人们生活纯朴简单，民风淳朴，和睦相处。当奥克初到女主人公芭丝谢芭的农场当羊倌时已是深夜，无处安身，人们立刻热情地招待了他，视他为他们中的一分子，共饮一杯苹果酒，并为他安排了住宿。而他也善于融于环境之中，与这里的人们共同生活，一起劳作。在这儿，邻里之间相互帮助，相互扶持，是“远离尘嚣”的桃花源。
2.知足乐观，宁静淡泊
奥克具有水的“心善渊”的品质，他心智深邃、乐观、宁静、淡泊。他聪明智慧、观察敏锐，不但能预测到大自然将要发生的变化，并且对人、对事的预判也非常准确。他多次真诚地提醒芭丝谢芭说道：“他（特洛伊）配不上你”“请不要相信他”，劝说她不要选择特洛伊作为结婚对象，因为特洛伊给不了她幸福，而事实的确如此。他生性知足乐观，“一笑起来，两个嘴角就快咧到了耳朵根上，眼睛也眯成细缝，眼角周围漾出树杈似的皱纹在脸上伸展开，宛如一幅旭日素描上的一道道光线”。即使他身处逆境，也常常吹奏笛子自娱自乐，以恢复自己恬静乐观的心理状态。在卡斯特桥雇工集市上，当他没有找到工作时，一般人可能很沮丧，但“他拿出长笛，吹奏起《乔凯去赶集》来，那副悠然自得的样子好像他从未有过片刻的忧愁”。他宁静淡泊。“他持有力量却无论在道德、身体还是心灵方面都是静态的，一般来说，几乎根本不会是冲动的产物。”正如老子所言：“孰能浊以止静之徐清？”只要真的安静下来，达到“止”的境界，才能使心像止水一样澄清。他和谐的精神状态使他拥有很好的睡眠。“牧人和水手有一个共同的特点：都能招来睡神而用不着等待睡神到临。”老子认为：“专气致柔，能婴儿乎？”君子的精神世界应该如婴儿般纯真和谐，宁静淡泊。只要世人心如止水，就能看清自己的内心，发掘自身潜能，开启智慧之门。
3.“事善能”——勤勉智慧
奥克做事一丝不苟、兢兢业业。在剪羊毛时，他的动作迅速、娴熟、准确，既能很好地不伤害到羊，又能让羊毛尽量长地剪下来。他剪的羊毛“像一团柔云铺在地板上，它们连成片，白得像雪，没有丝毫瑕疵和污点”。他勤奋好学。当他刚在芭丝谢芭的农场落下脚来，他就想将他的藏书取来，有《兽医指南》《兽医外科》等，好好学习。在农场工作之余，“他通过勤奋的学习，从中得到了不少有益的知识”。他精通农场各项事务，从给羊接生，洗羊，剪羊毛，到做农场的管家，无一不获得村民们一致好评：“他真是个好样的。”经过不断学习、不懈努力，他最终成为一个农场主，实现了他的人生理想。
4.“动善时”
水可根据四季的规律，变为雨、雪、气、冰，以保护万物生灵，所以君子要效仿水“动善时”的品质，根据自然规律把握时机，适时行动。奥克能根据事物发展规律，多次及时准确地帮助芭丝谢芭。当他偶然遇到芭丝谢芭的农场起火时，他化身羊倌及时出现，指挥得当，带领村民们竭尽全力扑灭了大火；在雷电交加的暴风雨夜，他又化身仓库管理员，在狂风暴雨、电闪雷鸣中适时采取措施抢救小麦，使粮食损失降到最低限度，一次又一次保护着芭丝谢芭的农场。奥克具有水“动善时”的品质，顺应自然规律，适时行动，上天自然就会给他最好的护佑。正如奥克在暴风雨夜，保住大部分小麦时说道：“苍天保佑，这对我们来说再好不过了。”
5.无私利人，随缘不争
奥克效法水这种“善利万物而不争”的无私、不争的高尚品质。《道德经》指出：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”强调君子要具有无私的品质，具有吃苦在前、享受在后的美德，为众人利益置个人安危于不顾。这正是哈代笔下的奥克始终奉行的“利他主义”。在“田园悲剧”发生后，他破产了，他首先想到的是幸亏芭丝谢芭没有答应他的求婚，“在我就要受穷的日子里，她该怎么办呐！”在芭丝谢芭的农场多次面临危难时，他不计前嫌，像骑士一样，第一个挺身而出，冒着生命危险给予她帮助。芭丝谢芭感谢道：“谢谢你的忠心耿耿，我知道你是在为我而尽心竭力。”在芭丝谢芭遭遇婚姻的打击时，他善意地劝导她，细心地安慰她。他对情敌也给予无私的帮助及安慰，当博尔伍德情场失意几近疯狂时，奥克积极关心他，并帮他管理好农场。他对陌生人也慷慨无私，当芳丽深夜出走孤苦无依时，他努力帮助她，把身上仅有的一先令给了她，并为她保守秘密。哈代对奥克评价道：“他天生直言不讳，对于任何事情，即使是她对另一个男人的爱情或与其缔结的婚姻，都会持同样的无私态度。”这正是水的“善利万物”的无私境界。
在爱情上，尽管他坚贞不渝地爱着芭丝谢芭，但他一直效仿“水”的“不争”的高尚品质。当芭丝谢芭遇到爱情纠葛找他寻求建议及安慰时，他强忍住内心的巨大痛苦，给了她最真诚的建议，让她选择博尔伍德，他说道：“我求你在为时不太晚的时候好好想想吧，你跟他（博尔伍德）是非常保险的。”然而她没有听他的建议，嫁给了特洛伊，开始了她婚后的悲惨生活。当博尔伍德将特洛伊杀死以后，博尔伍德自己也疯了，两人都退出了芭丝谢芭的生活。这时经历了坎坷爱情的芭丝谢芭终于在奥克身上找到了归属感，找到了幸福，与奥克建立了和谐美满的婚姻关系。奥克感叹道：“我一直跟着你（芭丝谢芭）那蹦蹦跳跳的脚跟转了多少漫长的道路，挨过了多少漫长的日子。”经过他锲而不舍的坚持与无怨无悔的付出，终于与芭丝谢芭有情人终成眷属，并得到人们的祝福。这正是“非以其无私邪？故能成其私”。因为上天垂佑君子的无私，故而回报了君子的付出，成全了他的私利。正如《道德经》所言，“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争”。天道利万物而不加害，圣人之道，努力作为而不争。正是“水”的利人利己、随缘不争的高尚品德，让上天给君子以庇护，让君子得以回报。老子以水的美德来比喻积德深厚的人，善地、善渊、善能、善时、不争是老子对理想人格的阐述。哈代生动刻画的奥克具备“上善若水”的理想人格。