审美活动与认识活动的比较
审美活动和认识活动都有感性与理性的关系问题，但是二者在这一关系上很不相同。多年来许多人习惯于用认识活动的方式来进行审美活动，他们长期不能获得充分的音乐审美体验，对审美的认识也一直处于模糊或困惑状态，因此进行这项比较具有重要意义。比较是为了进一步认识审美活动的规律。
1.认识活动的规律：从感性认识到理性认识。
认识活动对于人类的重要性不言而喻。人类创造的物质文明和精神文明都和认识活动密切相关。从劳作角度看，甚至可以说，文明的创造主要依赖人对世界和自身的认识。但是，理性是人的一半，感性是人的另一半。从人对幸福的追求看，感性需要和理性需要一样，都要求满足；这种要求往往很强烈，有时甚至突破理性的控制。而感性需要催发的创造灵感，则更是超越了理性。这“另一半”后面再谈，这里先谈认识活动规律。
认识活动的目的是获得关于认识对象的知识。传统哲学认识论表明，认识主体应该关注事物现象背后的本质，要求认识活动透过现象看本质。因此，认识活动的过程是从感性认识上升到理性认识。感性认识是认识活动的第一个阶段，是低级阶段，认识主体在这个阶段中获得的是对事物的表面印象。这个阶段感性成分大，但是感性信息不被当作认识的目标，甚至被当成实现目标必须祛除的遮蔽物。理性认识是认识活动的第二个阶段，是高级阶段，认识主体在这个阶段中获得的是对事物本真面目的掌握，也就是对本质的认识。这个阶段感性成分逐渐被剥除，认识主体力求获得理性上清晰的解释。无论认识目的能否实现、实现得怎样，从感性认识到理性认识的“递进”，是认识活动的基本规律。
例如对印第安人歌唱意义的认识，音乐人类学学家透过表面现象——人们聚集在一起边歌唱边赌博，认识到他们的活动目的是族群相聚增进各成员生命力这一真相。音乐人类学揭示这样的认识结果，而不以审美规律的探讨作为主要和重要任务。音乐人类学研究成果表明，作为文化的传统音乐，并不是、或主要不是在人们的审美活动中存在的，而是在综合活动中存在的，例如宗教祭祀、宫廷礼仪或宴会、军队行进、士大夫修身养性、民间仪式或红白喜事、知识传递或人际交流，等等。在这些综合活动中，人和音乐不是分离的状态，不是主体和客体的关系，而是同处于文化综合活动之中，同处于文化综合关系之中。
这里有两个层面：音乐人类学层面和传统音乐实践层面。在学科层面，人和音乐是分离的，人是认识主体，传统音乐连同所有和它相关的文化事项是认识对象。在实践层面，传统文化中的人和音乐是同处一体的，二者并没有分出你我。也就是说，只有在学科探索活动中，人才将音乐作为认识对象。除了音乐人类学之外，音乐学其他子学科的探索都具有这样的性质，包括音乐美学。音乐美学即便研究的是音乐美和审美的基本规律，也和其他学科一样，它本身是理性的，是真理体系。它本身是和研究对象分离的，只有这样才能看清对象。而审美实践中发生的，是审美主体和审美对象（这是美学划分的！）“正在进行时态”的交流融通，难分彼此。审美主体沉浸在音乐世界中，并没有警醒的分离。音乐美学学科的研究，依然服从感性认识到理性认识的规律。认识主体将美的创造、审美现象、相关历史等当作认识对象，他本身在从事认识活动时并不处于审美状态，但是他必须拥有丰富的审美经验，否则他将无法获得真正的认识。只有经历过真正的审美体验，才可能有真正的美学研究。如果没有品尝过梨子，当然就无法谈论梨子的滋味。这就是“感性认识”。另一方面，要探究出审美体验的规律，还必须从审美状态中跳出来，借助哲学、社会学或心理学的方法，反省直接经验，梳理、分析间接经验（他人经验），最后得到美学认识——上升到理性认识。
2.审美活动的规律：从理性认识到感性体验
审美活动的目的在于通过主体与音乐的交流，在感性体验中获得审美愉悦。为了达到这个目的，人们需要理解音乐，在理解基础上进行感性体验。只有理解，才能获得深刻的审美感受。
对作曲家创作的艺术音乐，如果人们事先掌握创作的历史或时代背景、作曲家生平、创作意图、作品的形式和内容等等，就有助于理解作品、感受音乐。当然，了解这些理性信息并不是审美的目的，而只是审美的基础。对于熟悉的音乐作品，音乐耳朵具备审美能力，可以直接进入审美体验。而对于不熟悉的音乐作品，即便是行家，也需要通过音乐之外的途径去获得作品形式之外的信息——音乐之外的内容和联结信息。了解这些，是为了倾听音乐时能够更深刻地感觉它。
对传统文化中可用于审美的音乐，文化圈内的人们能够轻易地进入审美体验。那是因为圈内的人们（局内人）熟悉传统音乐，已经具备关于传统音乐和相关文化的信息。在这样的基础上，只要接触传统音乐，就能深刻地感受它。也就是说，局内人听传统音乐能够心领神会，对音乐的细枝末节都有反应，就像围棋高手能够精细而深入地品味棋局一样。对现代通俗音乐，情况也与此类似，普通大众特别是年轻人能够轻车熟路地获得他们需要的体验，充分受用通俗音乐给他们带来的一切，哪怕仅仅是“文化快餐”。
总之，审美活动和认识活动在感性与理性关系上有很大不同。首先是目的不同，审美活动是为了感性体验，认识活动是为了理性解释。因此二者侧重点不同，审美活动侧重感性，认识活动侧重理性。其次，二者活动过程感性与理性的重点交替情形不同。审美活动是从理性到感性，认识活动是从感性到理性。