为了好日子，我们结婚吧
张延菊们在煎熬，距离不远的寺滩乡大疃庄的日子也一样艰难。蒋成林姊妹八个，弟兄六个，两个妹妹，他排行老三。按照家乡的说法，他可是一个“三搅棍”，意思是难缠着呢。
蒋成林的童年，和张延菊姊妹们一样，过得很苦。父亲带大哥去背粮，见了一个小媳妇叫了声大嫂，小媳妇脸红了，说不敢叫呀，我都能给你当孙子了。父亲说，出门三步小呀。除了背粮，蒋成林记得的就是扫三角籽（一种野草籽）。扫来三角籽之后，父母就把三角籽泡在大缸里，把咸碱泡干净了再晒干，然后磨成粉。俗话说，“宁吃五谷的皮皮子，不吃草籽的瓤瓤子”，可真是这样，磨成粉的三角籽面呈绿色，吃了后心里扎得难受，大便又很难排出……但就在这种环境下，要强的父亲看中了蒋成林的聪明伶俐，勒紧裤腰带供他上学，祈祷能从他开始改换门庭。
可是父亲的愿望被突如其来的变故打乱了。1949年6月，临近解放的时候，国民党抓壮丁，二十岁的大哥被抓了。大哥天生残疾，一条腿瘸着，那一年，大哥好不容易定了亲，眼看就要结婚了，却被一条绳索捆到了部队上。那一年，蒋成林十六岁，在景泰永泰上学，知道消息后，懂事的蒋成林赶紧离开了学校，十五里路，几乎是小跑着回到了家中。
家中已经乱成了一锅粥。父母以泪洗面。蒋成林一口气说出了自己的打算：由自己去替换哥哥。他的理由十足：大哥十二岁就拉长工，养活了一家人，不能再让他受苦了。大哥的腿残，行动不利索，去当兵肯定活不了命，在这个时候当兵，说下的媳妇肯定泡汤。父母纠结了很长时间，只好无奈地同意了。但父亲又怕蒋成林去了也被抓，到时两个儿子都被抓了壮丁，一家人可怎么办？
陪蒋成林到芦阳后，经人介绍认识了当地最大的“绅士”，请他给招兵的连长说情，求他同意换人。好在连长杨栋见到蒋成林之后，看他年龄虽小，但还有些文化，个头也可以，马上同意换人。当时大哥蒋四辈正在伙房拉大风匣蒸馍馍，看到突然赶来的弟弟，竟然流下了泪水。说明来意，大哥只好脱下他身上的军装随父亲回家。蒋成林以大哥蒋四辈的名字，成了名副其实的国民党新兵。
命运，总是在不可捉摸中发生着变化。尤其对生活在底层的人们来说，这种变化往往更加无助、无奈。
新兵连在景泰芦塘驻扎了一个月左右，开始长行军。身上背着一杆七九步枪，三百发子弹。当走到永登县城后，开始整编。蒋成林被编在六九二团一营二连当士兵。随后继续向西行军。
向西，一路向西。谁也不知道哪是尽头。当走到酒泉时，连长讲要加强训练，共产党解放军已经占领了兰州，要准备打仗。有一天在野外训练时，忽然传来好消息：部队要准备“和平起义”了。当兵的人都拥护，但不敢说出来，只是私下偷偷地互相谈论：“这下好了，可以回家了。”当官的有的不发言，有的怀疑消息是否可靠，有的不愿起义，骂娘、摔枪，但也没有人敢阻挡“和平起义”。
果真有一天，解放军给蒋成林所在的部队派来一位指导员，他个子不高，皮肤较黑，来自山东。他走到蒋成林面前问：“今年多大了？哪里人？”
蒋成林立刻立正说：“报告长官，我是景泰县人。”他热情地拉着蒋成林的手，笑着说：“小同志坐下，我们都是兄弟，慢慢说，不要紧张。”
一种不同一般的官兵关系，让蒋成林马上感到了一缕温暖。吃饭时，指导员给士兵端饭，晚上睡觉前又给士兵端洗脚水，查铺时，给士兵盖被子。白天学习时，一遍遍讲：我们是共产党领导的解放军，是劳苦大众的军队，是人民自己的军队，要打倒蒋介石，解放全中国！当兵的人们一下子心里亮了，也不害怕了。
1949年9月24日，旧军队六九二团全体官兵被带到驻地一空地上，周围有解放军站岗放哨，并架起机枪。蒋成林明白，今天要改编了。解放军的连、排长把旧军队二连带在一边，对着花名册一一点名。年龄大的、不愿当解放军的，发路条，给路费，可以回家去。当点到蒋成林名字的时候，指导员问：“你愿意回家还是愿意当解放军？”
蒋成林大声说：“愿当解放军！请把我的名字由蒋四辈改成蒋成林。前者是我大哥的名字。”
从此，蒋成林用自己的名字，成了一名解放军战士，从军到了新疆。结束了七八年的军旅生涯，1957年，他又回到了家乡，在寺滩公社当了副主任。用这种不同一般的道路，实现了父亲对他的希望。
蒋成林这个公社副主任，分管的工作是教育、农业生产。教育工作尚可，但农业生产很让人头疼。天不下雨，一切努力都白费。严重的口粮短缺，成了最大的难题。那时节，干部吃的二十五斤粮食，社员吃的十五斤供销粮。每个月，蒋成林他们还有一些副业补助，有半斤糖，两斤糖萝卜，四两枣子，半斤酒。这些口粮，对蒋成林来说，只够塞塞牙缝。在部队，军粮的供应还可以保证，在这里他才知道口粮短缺到了什么程度。有一次开了七天会，早上稀饭馒头，中午炒菜馒头，晚上面条，每顿都是定量的，开到最后竟然饿得全身浮肿。支撑他们这些干部的是，虽然少，但顿顿都能有一点，而大多的老百姓，却是吃了上顿没下顿呀。
寺滩乡位于甘肃省景泰县西部，距县城二十四公里。南依寿鹿山，和正路乡、喜泉乡毗邻；西与天祝、古浪两县接壤；北靠昌岭山，和红水、草窝滩镇接界。寺滩乡土地面积开阔，地势平坦，土层深厚，土质肥沃。蒋成林知道，寺滩历史悠久，境内有建于明万历三十五年的永泰龟城，清咸丰三年建的宽沟、官草威信公岳钟琪祖坟，老爷山庙宇成群，气势宏伟。寺滩也是丝绸之路北路的必经之道，但昔日驼队塞道、商家成群的繁荣，已经成为一种遥远的传说。
吃不饱肚子没办法，但生活总要继续。从部队复员回乡后，一面参加工作，结婚成了蒋成林的首要大事。一家兄弟六人，守着五间房，是村里的贫困户。父亲请人找了五个姑娘，其中有两个订了婚，但最后因蒋成林家境贫寒，先后解除了婚约。
家穷招不来金凤凰呀，蒋成林面对贫寒的家，深深领悟到了这一点。就在他极度失望的时候，属于他的爱情却在不经意间来到了身边。
在一个冬天的晚上，蒋成林到沙滩村龙王庙检查夜校工作。他分管教育工作，开办夜校、扫盲班，教农民读书识字，宣传党的政策，是那个时代不可或缺的政治生活。讲台上有位非常俊秀的姑娘向台下的农民讲文化课，她先是用粉笔在黑板上写字，然后讲清字的意义和写法。姑娘语言流利，听者容易接受，效果很好。站在一旁的蒋成林却听得怦然心跳不已。他隐隐约约感到，这就是自己要寻找的那一半。思量再三，他决定自己主动表达。这一次，他没有让父亲去请媒人，而是托人给姑娘送去了一封求婚信。
接下来的等待焦灼而不安。情感，不会因为饿肚子而躲避，相反，燃烧的爱恋之情，却让他忘了饿肚子的感觉。一天下午，蒋成林帮大队整理民兵编组表册，下晚班时，知道蒋成林心事的大队文书耿明玉，想方设法叫来这位民校老师缪延秀。
蒋成林站在办公室里面，缪延秀站在门上，背靠着门板，为了避嫌，两扇门是大开着的，缪延秀有些羞涩地望着蒋成林。蒋成林只好直奔主题：“我的信收到了吗？有什么意见？”
没想到缪延秀不假思索地回答：“收到了，我没意见。”
蒋成林的心跳得似乎要飞出胸腔了，他不得不面对自己的实际情况：“你不嫌我们家穷吗？”
大方的缪延秀轻轻一笑，看了他一眼：“只要我们双方努力发展生产，穷可以变富的。”
*没有水，了无边际的荒漠荒滩，给不了人们可以果腹的食粮。
缪延秀的直言打动了蒋成林的心，姑娘不嫌穷，这可能就是天赐良缘吧。他有心上前握个手，但犹豫再三，还是没敢上前。
1958年3月4日，蒋成林和缪延秀在家里举行了结婚典礼。两个年轻人终于走到了一起，开始了他们的生活。
爱情的甜蜜，无法消弭生活的贫穷。吃不饱肚子的尴尬，不论他们怎么努力生产，都似乎无济于事。蒋成林在公社工作，缪延秀在家里从事劳动生产。
为了吃饱肚子，父亲决定兵分两路，由他带着大哥继续到宁夏中卫背粮。小弟弟蒋成全背上几口大铁锅，到大靖土门子背粮。蒋成林所能做的就是节约每一分钱，从牙缝里省下些口粮出来。那会儿，一角钱能买五个鸡蛋，一斤小麦一毛三分二，一斤面粉一毛九分钱。可是，有钱没粮票，还是买不到粮食。
随着四个孩子陆续降临他们身边，缪延秀也变得焦灼不安了。蒋成林苦笑，有的时候和妻子调侃：“我们可是努力生产了，除了四个孩子，但苦日子还是个苦日子呀。”
缪延秀知道蒋成林说的什么意思，被逗得笑了起来，但笑过之后，眼睛里竟然泛起了泪花，说：“成林，你说这个苦日子就没有个头了吗？”