临危受命
为了指挥方便，李培福干脆从芦阳搬到红鼻梁现场指挥所，与职工同住地窝子，同喝海带汤，按他的话就是：“盘着干，一起念上水的经。”
工地的生活自然要艰苦很多，但李培福习惯这种生活，这种生活，似乎又把他带回到了过去的岁月，战争时期打游击的东颠西簸、不讲究衣着和陇东农民生活的气息似乎又回到了他身上。李培福穿一身中式棉袄，罩一件宽大的深灰色外衫，裤腰上系了腰带，还要缠五尺长的棕色系带，头戴一顶蓝色中山帽，手柱黑漆拐杖，工地的许多民工见了，不认识的还以为是个乡间老头子。吃的食物很杂也很简单：小米米汤，荞面疙瘩，油泼苦苦菜，香椿芽子拌面。间或司机去县城，搞几个猪蹄子和半盆羊血，炖猪蹄，羊血面条子，他吃得有滋有味。一次，张发明请了个杀猪的，他知道李培福爱吃血面，忙着取盆子要盛血。杀猪的却手起刀落，猪血流了一地。正好李培福走到跟前，问：“张发明，你家里吃的鱿鱼海参，还是猴头燕窝？”
张发明知道事情办坏了，不敢吱声。杀猪的却丈二和尚摸不着头脑，直发愣。等问清原因，赶快收拾净了猪头下水，连个腥味都没沾，就悄悄走了。
泵站、渡槽、隧洞、渠道等建设项目一起铺开，以大干苦干的实际行动，准备迎接国庆节上水。民工团长洪镒，感觉到了一种不同于以往的热情和干劲。民工们说干就干，敢打敢拼，对安排的任务从不挑三拣四。中泉营承担一号隧洞开挖，工期短，难度大，地质条件复杂，任务艰巨。为了保证国庆上水，他们与工程技术人员商量，在原来东西两面掘进的同时，又在中间开了一个天井，增加了工作面，昼夜不停，轮流倒班，互相之间最常说的一句话就是：可不敢拖了国庆上水草窝滩的后腿。
和三泵站的地质条件不同，四号隧洞表面袒露的岩石，岩体完整，岩性坚硬，因而当时四号隧洞未做地质测绘工作，根据定好的渠线就开挖了。
四号隧洞在1971年3月间准备开挖洞身，踏勘技术员房广猷来到工地负责技术指导。具体的开挖工作，由冶金工业部八公司负责，出渣的是民工。房广猷和李福元二人来自指挥部，房广猷负责地质工作，李福元负责施工。他们二人和测量上的一位同志，住在四号洞出口右侧兰炼农场七八平方米的铁皮房里。房广猷没有办公桌，办公或绘图时，就把画图板放在铺上当桌子，坐的是自己用三块木板钉的简易小凳子。
四号洞至独山子、五泵站一带，是自北向南延伸的低洼地带。这一带的风较别处的大，而铁皮房的位置又在半山腰，加上铁皮房四周有很多缝隙，山风就可着劲儿往里钻，晚上虽然炉火烧得很旺，但仍然冻得缩手缩脚，天天晚上睡觉都要当“团长”。白天天晴阳光稍强时，屋内却又热得难受。铁皮房在阳光照射下散发的铁腥味令人作呕。房广猷笑言：“晚上在冬天，白天到酷夏。”
食堂在山下，八冶公司的食堂距离他们稍近一些，他们吃饭就打起了游击，这里吃一顿，那里吃一顿。几乎每天都在刮风，唯一的区别就是风大风小罢了。有时刮大风，漫天黄沙，能见度只有数米远。顺风行走时，不能停步，屁股还要往下坐坐；而逆风行走时，身子前倾，恨不得把身体变成一把尖刀刺进去，每走一步都很艰难。去食堂吃饭让人很犯愁。这样的风，有时要刮十几个小时甚至一个昼夜。为了应对这样的天气，去一次食堂就多买些馒头，一天只吃馒头就开水。有时因工作的关系，没赶上到食堂吃饭的时间，或者是去迟了饭菜已卖完，就不得不跑到一公里外的兰炼农场食堂吃饭。有时三个食堂都吃不上饭，就吃上一餐没吃完的剩馒头。一般情况下，他们总要积存一两个馒头，以备不时之需。
更艰难的是，一遇到这样的天气，“弱不禁风”的铁皮房再也给不了他们多少保护，灰土从各个缝隙钻进来，整个屋子和外面没有什么两样，床铺上、身上、头上、耳朵里都是黄沙。刚铺开的图纸，还不等他们画上一笔，黄沙就铺满了纸面……
正如陈可言所言，四号洞是能否按计划通水到草窝滩的关键工程，四号洞的岩石又很坚硬，施工进度较慢。陈可言来工地视察后，立即向李培福建议，为加快进度，在洞的出口又开一个工作面，调红水公社的民工和农建十六团部分战士参加施工。四号洞进入了前所未有的紧张施工阶段。
天不遂人愿，没过多久，在上游进洞数十米处遇到了断层破碎带。裸露的整块岩石欺骗了这些施工者，要是当初事先做些地质测绘工作，就可以查明里面的破碎地带了。事已至此，只能硬着头皮施工。岩石看似坚硬，但整体性较差，放炮后坍塌掉块现象较为严重，害怕人员受伤，施工进度又受到了影响。
影响上水草窝滩的计划，这可是谁也不敢承担的责任。为了确保民工的安全，放炮后，洞内烟雾尚未排除完，可以勉强进洞时，房广猷就和民工连长先进洞检查危石，遇到不可靠的地方立即清除。洞内烟雾大体排出后，这才叫民工们进洞出渣。出渣没有机械设备，完全是靠人力。在出渣过程中，还要不时到洞中观察未清除的危石变化情况，发现有可能掉落的，随时清除。四号洞只在断层破碎带中部和部分塌方较严重地段，采用支撑护顶。因为架设支撑，肯定要影响开挖进度，只能采用勤观察检查的方法，随时清除危石，以加快开挖进度。
四号隧洞的开挖在艰难进行之中，特殊的情况，导致了许多意想不到的情况，隧洞的衬砌设计也要相应改动，可是，设计人员还没有到位。
1971年6月30日黄昏时分，设计施工连的连长来找李士元，张口就说有件紧急而又艰巨的任务希望他去完成。
李士元立即答应：“行！只要有工作咱就干！”
连长原来还怕李士元不愿意去，没想到他答应得这么痛快。他就直截了当地说：“四号隧洞是十一水上草窝滩的咽喉工程，你要做好充分的准备，带上行李及必要的设计用品，明天就去现场搞设计。这是项政治任务，7月10日前必须完成衬砌设计，否则就要影响施工进度。”
▲开挖的四号隧洞
达慧中听到这些话，已经悄悄为李士元准备行李了。李士元心里既兴奋又害怕，兴奋的是这么重要的任务让他去干，这是组织对他的信任；害怕的是万一出点差错，影响如期上水草窝滩，那可真是吃不了兜着走。达慧中把收拾好的行李放在李士元的手中，鼓励他：“相信自己，你没问题的。需要什么就捎信，我给你准备。”
上午十点到达工地后，四工区军代表王高升接待了李士元。他没有什么多余的话，很干脆地说：“任务你们连长都向你讲清楚了吧？”
也许是过去的遭遇，李士元对穿黄军衣的人总有一种害怕的心理，他高声回答：“讲清楚了！”
军代表问：“你有什么要求，有什么困难？”
李士元想了想，认真说道：“我只有三点要求：一、给我一个有灯的办公地方，我要连夜加班；二、请地质上的同志提供洞子的地质资料；三、请与设计施工连联系安排校对和描图、晒图。”
军代表点点头，回答得很坚决：“可以！”
李士元的要求很快得到妥善安排。第二天他就开始了紧张的计算与制图工作。但是在晚上，用电问题出了点小麻烦。因为工地都是自己用发电机发电，李士元去和发电的师傅说，晚上要加班画图，一定要保证供电。可这位师傅不干了：“那可不一定，机器要是出了毛病发不成电，也没有辙。”
李士元没办法了，没有电，自己无法加班，设计肯定不能按时完成，他只好又硬着头皮去找军代表。军代表一听，急了，让队长把那位师傅找来，对他厉声说：“必须保证供电，哪怕机器出问题，我再给你调一台，一台不行，两台也可以。供电出了问题，我抓你的阶级斗争！”那位工人师傅，只能连声答应，再也不敢说“不敢保证”的话了。
李士元听了，心里长长出了一口气。在这一段时间里，他的政治学习和“天天读”全被免了，所以时间也变得富裕了起来。大约忙了五天五夜，计算结果出来了，设计图纸也画出来了。李士元怀着喜悦的心情去校对，去描图、晒图。
军代表看李士元干活干净利落，就通知他说：“你不要回设计施工连了，就在这儿留下来搞施工，你们连的事我去说。”李士元也愿意在这里干活，他感觉这个军代表并不是那么可怕的人，相反，还是一个干事业的人。
就在李士元扎在工棚里搞设计的那几天，四号隧洞的开挖工作完成了，衬砌的施工准备工作也开始了。大家都在为四号洞的建设紧张忙碌着，料场的沙、石、水泥都准备足了，拌和机也就位了，水、电、施工道路全部就绪。7月15号大约6点半钟，在洞口上面的荒滩上，召开有施工工人、干部、技术人员三四百人参加的动员大会。军代表讲话之后，让李士元上台宣布施工计划并发布开工令。
李士元有点受宠若惊。在那个年代里，被委以这等重任实属无上光荣。在这之前，但凡上台，自己都是被批斗的对象，哪里有这样的待遇？李士元当时在心里想，看来真的是重在表现，只要自己认真踏实去干，过去的那种屈辱，在这里不可能发生了。他暗下决心，一定要在四号洞好好干一场，弄出点成绩来。
李士元说到做到。自从在他的口令声下，第一锹混凝土倒入衬砌面开始，他就全身心盯在了工地上。他给达慧中捎去信，说自己一切都好，让她不要担心。当时配合李士元工作的是房广猷的搭档李福元，“二元”二十四小时轮流值班，工地现场总有他们的身影。
农垦十六团五连一批从兰州、天津来的二十岁左右的知识青年给拌和机上料；机械施工连的师傅负责拌和机与发电机；民工营负责运混凝土、平仓、振捣以及立模板的工作。一来二去，李士元和施工的工人们混得烂熟，让他印象最深的是农民工的那种纯朴，这些人干起活来没有钟点，只要工作需要，什么时候叫什么时候到，工作任务拿不下来不收工。
在浇筑底板与侧墙时还算诸事顺利，没出什么问题。开始浇筑顶拱时，刚浇了一半，模板的支架就塌了下来，混凝土撒得到处都是，工程只好停了下来。出现问题的地方，刚好是断层带，万一上边冒顶，那可就麻烦了。这下可把李士元急坏了，立即组织人员连夜清理现场。军代表也赶到了现场，动员大家排除事故，继续施工。冒着随时可能塌方的危险，农民工、军垦战士、技术人员，大家不顾一切地清理现场，重新立起模板，再次浇筑混凝土。