坐上了小汽车
经过一个多月的艰辛劳动，各个工地也都熟悉了自己的工作，各环节都配合得有序而默契，工程进展非常顺利，再有三十多米就竣工了。一天下午，军代表叫李士元去他的办公室，一进门就对李士元说：“汽车给你准备好了，回条山休息两天吧！这些日子你累得够劲！这里的事我找人替你照看。”
李士元感到浑身都暖洋洋的，心中的激动和兴奋难以言表。他知道当时全指挥部只有两部小车，一部是总指挥李培福乘坐的北京吉普，另一部是嘎斯69，是指挥部其他领导公用的。专门为他派小车送他回条山基地休息，这是何等的殊荣啊！
达慧中看到小车送回了李士元，心中的激动溢于言表。她明显看到自己的丈夫瘦了不少，她想安慰几句，可是回到家中的李士元一头倒在床上就睡着了，一口气睡了十几个小时都没醒来。达慧中说：“要不是你打呼噜的声音，我还以为你睡过去了。”
睡饱了觉的李士元，似乎有一肚子话要对达慧中说。他讲了自己在工地的种种经历和努力，也讲了由他宣布开工的自豪，讲了军代表安排小车送自己回家休息的骄傲，说得两个人都心潮澎湃，激动不已。达慧中眼中闪着泪花，只有鼓励同样激动的丈夫：“好好干，在这里，有自己的事业，有平等的待遇，好好努力吧……”
*大山深处的泵站建设。
四十多岁的李士元精力充沛，努力工作得到肯定让他充满了信心。随后，他又来到一泵站参加现场设计。由于工期紧，根本就没有考虑盖房子，简单的帐篷就是办公室，也是宿舍。搞设计的按连、排、班编制，带“长”字的多是中专生，或是原单位的造反派，名校大学生或留苏生都得靠边站。其实，在他们的心里，只要能让他们参加工作就很知足了，对这些根本不在乎。班长分配给李士元的任务是一泵站压力管道和镇墩设计。
由于实行边测量、边设计、边施工的办法，工地上管槽都快挖出来了，设计图纸还没有出来，施工人员着急，一个劲儿催要镇墩图纸。接着在四号洞的设计热情，李士元真是在玩儿着命干了。坐在办公室兼宿舍的行军床上，趴在一张破桌子上，放一块图板，整天闷着头地计算、画图。从铺开一张白纸开始，到算出工程量，画出一张乙种钢筋图，李士元只用一天的时间。那时候没有电子计算机、制图机，全凭铅笔、直尺一笔一笔地画。除了“天天读”，早请示，晚汇报，吃饭、睡觉外，李士元就没离开过图板一步。就这样干了一个星期，完成了镇墩图纸的设计和计算。
时任班长荣在书看李士元出图快，又交给他一项新任务——设计一泵站压力管道上的真空破坏阀。从设计钢筋混凝土的衬砌，突然跳到机械机具件的设计，这个跨度未免太大了一些。
对李士元来说，这可是个新玩意，自己从来就没见过这东西，又该怎么设计呢？经过泵站班讨论，提议参考水轮机上的真空破坏阀，移植到高水头、大流量的压力管道上使用。事已至此，李士元只好表态：“就让我试一试吧！不过我也得找些参考资料才能开始。”
陈可言知道情况后，建议李士元去盐锅峡水电站看一看，考察一下那里水轮机上的真空破坏阀是什么样子。李士元立即前往盐锅峡。在盐锅峡水电站技术人员的带领下，李士元钻进水轮机层仔细观察水轮机蜗壳上真空破坏阀的外形，并向人家请教每个部件的功能、作用。李士元在那里蹲了一个下午，照着葫芦画瓢地搞了一张草图。因为了解了其动作的基本原理，心中就有了底。回到工地之后，根据压力管道水倒流时可能产生的负压，计算出真空破坏阀的进气量以及所需通气孔的断面面积。不到一个月的时间，经过反复琢磨，不断修改，在和其他同事的共同努力下，一份高水头、大流量的压力管道弹簧自动式真空破坏阀的设计图纸被画了出来。其中弹簧的断面尺寸与圈数的选择是其他同志协助设计的，很多技术人员在这项工作中花费了大量的精力。
真空破坏阀安装使用之后，效果很好。由于泵站初建，运行供电不正常，断电停机时有发生，所以一泵站压力管道水体倒流也经常发生。据管理人员反映，真空破坏阀动作时，因高速气流通过阀体而发出咝咝的哨声，说明它起到了止水的作用。
后来据资料室的同志讲，真空破坏阀的图纸经常有一些单位来索要，其中外省的某单位为了找这类的资料，跑了许多大城市、大单位，没想到在甘肃省小小的景泰县的一个设计队只花了两元钱就买到了这套图纸，真是喜出望外。殊不知驻扎在这荒僻之地的这群人，却是一群水利技术精英，正在修建着一座全国扬程最高的电力提水工程。当时无所谓专利技术，他们拿走的图纸，收取的两元钱，只是晒图的纸张钱。