一、赫连勃勃家世

大夏政权是由赫连勃勃建立的，故史书往往称这个地方割据政权为赫连夏国。赫连勃勃（？—425年），字屈孑，是南匈奴左贤王去卑的后代，与汉国刘渊同族。因为南匈奴世代与汉朝和亲，首领多从母亲姓刘。去卑的儿子叫刘猛、孙子叫诰升爰，曾孙辈叫刘虎的就是赫连勃勃的曾祖父。他们都世代担任匈奴的北部帅，手握兵权，控制着新兴郡（今山西省忻州市）虑虒县（今山西省五台山境内）以北广大地区。后被拓跋部郁律打败，向西迁移到朔方郡（今内蒙古杭锦旗境内）。刘渊儿子刘聪即位后，史称前赵。因为与赵皇室同族关系，刘虎被封为楼烦公、安北将军、监鲜卑和丁零军事；刘虎的儿子叫刘务桓（亦名豹子），投靠石虎建立的后赵政权，被封为平北将军、左贤王等职；刘务桓死后，弟弟阙陋头一度继掌大权，不久又落到其三弟刘卫辰的手中。刘卫辰又投靠前秦苻坚，被封为西单于、督河西诸部，驻屯于代来城（今内蒙古鄂尔多斯市东部）。苻坚淝水之战大败后，刘卫辰部已养成为北方一支重要军事力量，“控玄之士三万八千”，因此西燕政权慕容永和后秦政权姚苌都拉拢他，封以军政高官。太元十六年（391年），北魏政权拓跋珪打败这支匈奴军队，刘卫辰被部下杀害，代来城被占，儿子直力鞮亦被擒，家族、部族财产、人畜被掳掠一空，集团宣告瓦解。

勃勃是刘卫辰的第三个儿子，在国破家亡的情况下，辗转投奔到后秦镇守高平镇（今宁夏固原市原州区）的高平公没奕于麾下。没奕于是鲜卑人，两族世代有通婚的传统，于是没奕于招勃勃为女婿。后秦国皇帝也非常赏识他，夸奖其有“济世之才，吾方收其艺用，与之共平天下”。他被封为安远将军，协助其岳父镇守高平城。不久后秦皇帝又加封他为安北将军、五原公，并给他一支军队，让他独立镇守朔方，“常参军国大议，宠遇逾于勋旧。”

赫连勃勃是一个桀骜不驯、凶残无情、不甘人下的野心家。在义熙三年（407年），当他得知后秦要与自己有国仇家恨的敌人北魏拓跋珪通好，交换俘虏的消息后，非常愤恨，立即以打猎为名，挥军南下，偷袭高平镇（今固原市原州区），杀死他的恩人和岳父没奕于，叛后秦自立，在高平称大夏天王、大单于，改元龙升，设置文武百官。他称王后认为匈奴族本是夏后氏（因大禹的儿子启建立了中国历史上第一个夏朝，大禹、夏启族系称为夏后氏）的后裔，故定国号大夏。改汉姓刘氏为赫连氏。他说：“帝王者，系天为子，是为徽赫，实与天连，今改姓曰赫连氏，庶协皇天之意。”命皇室以外的庶系都姓“铁伐”（铁弗的异译）。