与青年谈读书问题
每年的4月23日，是“世界读书日”。在这春光明媚的季节，大家聚到一起，讨论一下关于“读书”的问题，是以文会友的一件乐事。我国早在2000年，就曾把每年12月定为“全民读书月”，提倡全民读书，建设“阅读社会”，推动“学习型社会、学习型组织、学习型家庭”和全社会“书香”氛围的形成，其意义深远。读书既是个人成长的需要，更是国家兴旺的需要、民族振兴的需要。中华民族是世界上著名的文明古国、礼仪之邦，书香浓郁的社会，历史上出现过许多热爱学习、勤奋读书而成就伟业的名儒、文豪、大师和先哲，为我们树立了读书报国的好榜样。他们总结了许多宝贵的读书经验，并创造大量灿烂的文化成果，给民族留下了丰富的精神遗产，也为人类文化宝库增添了珍品。
今天，我们这一代人，适逢国家盛世、民族复兴和再创辉煌未来的历史新阶段。历史赋予我们的使命是光荣的，也是繁重的，任重道远，前无古人，因此我们必须刻苦学习，勤奋读书，武装自己，勇挑重担，在伟大的时代里建功立业。
但是，徒有一腔热血和豪言，而腹中无诗书和经纶，那么胸中也就难有宏图和壮志，就像鸟儿没有翅膀一样，只能是空想罢了。所以我们这一代人要报效国家，完成历史使命，途径只有一条：刻苦学习、读书——增长才干、本领——为新时代添砖、加瓦，除此别无什么捷径和窍门。
谈到读书问题，也不是什么简单的事情。读什么书？怎样读书？里面的学问大得很，应该讨论的内容非常广泛。记得去年的今天，也是在这个地方，我对于读什么书，发表过一点拙见。当时我从自己的经验出发，提出读带有共性的“三种书”的看法，即一为“社会”这本大书（书本知识来源于社会实践），二为马克思主义理论书（指导一切的思想理论原则），三为中华民族传统文化（国学）书（民族文化是强大国力的基础和软实力）。当然，就个人而言，不同行业、专业的人，更应该研修与自己所做工作有关系的专业书。
今年，我还想乘此机会，再谈一点另一个带有共性的问题，即关于阅读和使用“工具书”的问题。
古人说：“工欲善其事，必先利其器。”所谓“器”，就是人们劳动、生产中为了提高效率所使用的器具、工具。在读书、学习和从事文化、科研工作中，也有一种可以提高效率的书，叫“工具书”。它是将相关知识与资料进行整理、汇编，再按一定排检次序进行编印，帮助读者根据需要快捷检索的特种图书。如字典、词典、百科全书、手册、年鉴、表谱、书目、索引、图录、图谱等。这样看来，所谓工具书，就是指在学习或工作时，可以作为工具使用的特定类的图书，也就是说，凡用一定的观点，收集某种资料并按一定方法编排起来供人查考的图书，就称之为工具书。概括起来说，大凡供阅读的书，称为一般图书，而供质疑解惑查考用的书，则称为工具书。但是，两者的区别也非绝对的，因为根据使用者的目的与需求不同，有些书既可以供人阅读，又可供人翻检。如类书，既是查找古代各类事务的工具书，而对于从事书中所涵某项内容进行专门研究的人来讲，又是必读之书。类书中有（明）《永乐大典》、（清）《古今图书集成》、（清）《四库全书》等，最为全面、权威。类书是按地理、政治、经济、文化、礼教等分成大类，之下再分为天、人、乐和居处等部，其下再分为子目，读者想了解某一方面的内容，都可以按类别目，随手翻检而得。又如政书，是查找古代典章制度的工具书，凡历代的政治制度、经济制度、文化制度以及天文、地理、文学、艺术无所不包，对于一般求解某事的人和研究者，都能方便各取所需。政书中有（唐）杜佑的《通典》、（宋）郑樵的《通志》、（元）马端临的《文献通考》，被后人合称为“三通”，影响最大。政书一般分为食货（经济）、选举（教育、人才选拔）、乐（礼乐、文化）、兵刑（军事、司法）、州郡（地方行政）、边防（中外关系等）和灾异、氏族、谥法等内容，使用、阅读都非常简便。它们既是工具书，又是史书，就看你怎么用了。同样，许多供人阅读的史书，也可以当工具书用，如国家所编修的正史，当然是权威史书，后人读史明经，主要依赖这类称为国史的二十四史。但是，有些读者，因工作性质不同，不需要去阅读这样的庞然大物。正史一般是由帝王本纪、天文、律历、礼乐、地理、食货、人物、艺文、番夷、属国等方面内容组成，要了解哪一类内容，可以按图索骥，也很方便，所以正史也可起到工具书的作用。
我国历史悠久，疆域广阔，民族众多，方言殊异，加上交通不便和载籍浩繁（十万种、一百万番之巨），其中又因文字艰深，识文、解义、断句，亦非易事，给阅读各种历史文献带来许多困难；另外，一个人一辈子，生命和精力有限，再废寝忘食，穷经皓首，往往也难识海洋的冰山一角。所以既要有活到老学到老的精神，又要学会节省时间，争取事半功倍——学会使用工具书。
中国的古代典籍一般按经、史、子、集四大部类划分，如同甲、乙、丙、丁四座知识殿堂。
第一，经。儒学必读的经典著作，包括十三部书，称十三经。排序是：《周易》（古典哲学和推测自然与社会变化的预测书）、《尚书》（上古历史文献）、《诗经》（中国最早诗歌总集）、《周礼》（周王室和战国间各国典章制度）、《仪礼》（春秋战国间部分礼制汇编）、《礼记》（秦汉以前礼仪论著选集）、《春秋左传》（传说为春秋间左丘明据各国史料解释孔子所著《春秋》的史书）、《春秋公羊传》（传说为战国时齐国人公羊高所撰解释孔子著《春秋》的又一本史书）、《春秋谷梁传》（传说为战国间鲁人谷梁赤撰解释孔子著《春秋》的史书）、《论语》（孔子弟子及其再传弟子关于孔子言行的记录）、《孝经》（传说为孔门后学所作，论述封建孝道和宗法思想）、《尔雅》（中国最早解释词义专著）、《孟子》（战国时孟子及其弟子万章等著，载孟子的政治、教育、哲学、伦理等思想观点和政治活动）。
第二，史。指历史著作。有正史，以二十四史为代表，加上《新元史》、《清史稿》实为二十六史，计三千一百二十六卷。多种史书和史料汇编加到一起，卷帙浩繁，汗牛充栋，浩如烟海，令人望而兴叹。
第三，子。一般指哲学著作，同时也包括神话、传说、笔记、杂录和志怪小说以及宗教等书。
第四，集。指诗、文、词、曲的结集。官、私各种选本很多。最早的集子，当书《诗经》《楚辞》和《昭明文选》，但严格来说，它们不能算作工具书，因为是必修的基本教科书。集部的代表作包括：诗（如《全唐诗》《全汉三国晋南北朝诗》等）、词（如《全宋词》等）、曲（如《元曲选》等）、文（如《全唐文》《全上古三代秦汉三国六朝文》等）、杂剧（如《元明杂剧》等）、小说（如《太平广记》《唐宋传奇集》等）。
按“四部”分类就如同寻找到了自己要进入的知识殿堂，还要有一把打开金锁的钥匙，这就要学会查索的检字法，然后才可以入室登堂，见到要了解的宝物（知识）了。检字方法，大体分为两种：其一，按照字形检字；其二，按照字音检字。字形检字，又有部首、笔画、笔顺和四角号码等四种方法。字音检字，有声部、韵部和注音字母以及汉语拼音字母检字法。
对号入座，探囊取物，各取所需：
一是查字、词。学认字，是普度儒学的启蒙教育，当属于儒学经典教科书之列，先在“经部”找，其中《小学》和《史籀》就属于文字学。更直接的字书有（东汉）《说文解字》、（晋）《字林》、（梁）《玉篇》、（宋）《字通》、（明）《字汇》、（清）《康熙字典》等。
词，由字组成，也属经部。释词方法有两种：其一称“诂”，即用当代普通话的词语说明古代词、方言词的意义；其二称“训”，即解释词的定义和应用范围以及它与同义词、近义词的区别。我国最早解释词义（训诂）的书是十三经之一的《尔雅》。第一部群众口头语言词典为《方言》。第一部韵书是《广韵》。
现在，多种字典、词典和专门词典很多，针对性很强，如《辞海》《词源》《辞通》和《汉语大字典》《汉语大词典》以及《汉语小词典》《同音字典》《古汉语常用字字典》《通假大字典》《甲骨文字典》等等，可视情各取所需。
二是查书。即先找书目，再了解书的名称、卷数、作者、版本等，它涉及目录学、版本学和书籍发展史。夏代是否已有典籍，因未见到实物，难说。殷商朝的典籍已出现和史官的设置。《尚书·多士》称：“惟殷先人，有册有典。”《吕氏春秋·先识览》记曰：“殷内史向挚见纣之愈乱迷惑也，于是载其图法，出亡之周。”另外，甲骨文中也出现爯册、祝册、工典等字词。册是绳穿简状，典是双手捧册状。殷墟出土的甲骨文，内容多记商王室占卜的记录，虽不是书籍，也可称书的滥觞。
我国最早的书籍是《尚书》，其中的《商书》五篇应是商代的作品，至少《盘庚篇》为商史官所作，应无问题。时载体多为甲骨、青铜器、石头、竹签、木片，亦多为官方文告、档案等，无私人撰写。私家著述出现在春秋战国间。《墨子·天志上》曰：“今天下之士君子之书不可胜载。”秦火，书毁。汉兴，书兴，出现帛书。秦始皇每天阅文一石（一百二十斤，约今六十斤），又所谓“学富五车”，皆谓简牍也。三国至唐末，纸的发明，推动书出。晋人左思撰《三都赋》，宁夏大儒皇甫谧作序，引起“洛阳纸贵”。帛与纸，都可卷起，出现卷的图书装订单位。北宋毕昇制活字，推动印刷业和书业。鸦片战争后，西方机器印刷传入，印刷、书业更加发达。
书多是好事，但给查找书带来困难。
怎么查书？
先查正史《艺文志》，当期与前代主要著述均有记录。
再査各代的目录学书（官、私皆有，唐宋后较多）如（唐）元行冲等《群书四部录》、毋煚《古今书录》，（宋）欧阳修等《崇文总目》、晁公武《群斋读书志》，（明）黄虞稷《千顷堂书目》，（清）《四库全书总目》等。
近代以还，目录书更多、更细、更专。如张之洞《书目答问》、胡适《一个最低限度的国学书目》、王韬《泰西著述考》（译著）、梁启超《西学书目表》、康有为《日本书目志》，以及袁昶、龙启瑞《经籍举要》，孙殿起《贩书偶记》。1904年开创中国近代图书馆藏书目录先例，名为《古越藏书楼书目》。
现在，各省、自治区、直辖市和大区都编写了许多大型综合目录书，如《全国总书目》（1949—1960年）、《中国丛书综录》（上海图书馆编），每年还有《全国新书目》出版。馆藏图书目录分书名目录、著作目录、主题目录和专科目录等。还分为古代版本书、近现代版本书、善本书、禁书和伪书、地方文献等。
还有查专项内容的工具书，如查人物、查地名、查时间（年、月、日和大事）、査报刊和论文资料、查文物图像的书。
当今，互联网更为方便、快捷、实用，但对于从事学术研究的人来说，还得要看版本、读原著。