海原地震的社会影响
首先，在经济方面，由于海原大地震使甘肃省受灾近60县，几乎无县不灾，从而彻底摧毁了全省的城乡经济。在正常年景下，省财政年收入大约为200万元，而支出一般在240万元，缺口很大。在这种情况下，大批灾民根本得不到及时的救济，灾民大量死亡和流亡，所以谈什么生产自救、以工代赈、恢复生产已成为不可能。甚至海原大地震以后，余震在两三年内仍然不断，其间海原县和灵武、镇戎、金积、平罗、宁朔、高台、平凉、隆德、固原、西宁、华亭等县都先后发生过破坏性地震，人心惶惶，全省城乡笼罩在一片恐怖气氛之中，人民看不到希望，水利无力兴修，土地不能复垦，工商难以振兴，人民在水深火热中备受煎熬。还有更为可怕的事等在后面，即当地震创伤尚未修复之时，连续三年的特大旱灾又接踵而至，受灾地方与前地震受灾县大多重合，约达60县之多，其中重灾区仍然是海原、固原、隆德3县。全省灾民有四五百万，其中海原、固原、隆德3县就有20多万，“以海原县最为严重，甚至出现人相食的惨相。”[9]
据当时上海华洋义赈总会观察干事、外籍人安献金实地调查报告称：“沿途灾情之惨，出余意料”，“以人为食之事，在该省区司空见惯，不足为奇”，“天灾之重，可谓绝无仅有”。另外，这一时期，也正是在西北军控制甘肃的大背景下，甘肃人民还要为新军阀混战承担繁重的军饷、粮草、车畜夫役和兵源补充的负担，正是天灾加人祸，让甘肃全省的城乡生产力受到彻底破坏，全省经济社会至少倒退20年。
其次，在政治方面，由于全省灾民潮一浪高过一浪，饿殍载道，哀鸿遍野，所以以拼命求保命是很多灾民的无奈选择，从而造成各地“民变”“兵变”不断发生，旋扑旋起，而更多的则是铤而走险，落草上山，打家劫舍，各地“股匪”如毛，“司令”成堆，善良的百姓，一夕数惊，只能在担惊受怕和饥饿的煎熬中苟且为生。但是这种社会状况，让地方小军阀们又有机可乘，得以养兵自重，可以名正言顺地以“保护地方治安”为借口，苛征重税，在大鱼吃小鱼的争斗中，养成一些较大的地方武装集团，如甘肃各镇头目和“西北五马”，就是在这样的乱局中成长起来的，其中一些人后来在全国的政治舞台上都有一席之地，如马福祥、马鸿逵、马步芳、马仲英等人。还有冯玉祥部西北军，也是利用了甘肃的乱局，把大部队开进来，依仗自身的强势，压制了地方回汉弱势集团，在甘肃养好伤，恢复了元气，再以甘肃为大后方，军费和兵源的基地，与其他各派新军阀逐鹿中原，问鼎中枢。
但是，从另一个角度来看，海原地震的灾难，也用血和生命换来一些积极的收获，从社会科学的视野进行总结还是很有必要和非常有意义的。
其一，西北是中国历史上13朝古都所在地，中央王朝开发最早的地区之陕西关中称“天府”，宁夏河套称“新秦中”和“塞上江南”，甘肃河西素有“金张掖、银武威”之誉，六盘山是“羲里娲乡”“龙的传人”的大故里。地震可以移山填海，但西北人民的历史、文化和精神埋不掉。顽强的西北人民能在最艰苦的环境下生存，会在黑暗中寻找真理。灾区人民有追求真理的传统，有向往革命的精神，代代相继承，才有后来率先于上世纪就大面积建立中共党组织，开展轰轰烈烈革命活动的行动，这些都不是偶然的。
其二，推动了我国较早进行地震科学研究的实践活动。就在海原大地震发生的第二年（1921年），翁文灏、谢家荣等多位科学家就赴灾区进行实地学术考察，取得大量第一手资料，这是中国对地震进行科考的第一次学术研究，有很高的科学价值。在当时十分困难的条件下，国家地质调查所派员出国学习，建成了我国第一个地震台，拉开了中国地震观测工作的序幕，并完成第一份地震科学考察报告，内含我国科学家绘制的第一张震区烈度等线图，首次在中国大陆东部地区划分了地震危险带。1922年，在比利时首都布鲁塞尔召开的世界万国地质大会上，我国科学家第一次正式向大会宣读了《关于海原大地震和中国地震活动构造带》的论文，引起到会各国专家的重视。所有这些努力，对以后的地震科学研究开了个好头，为我国关于地震研究一直处于领先的地位奠定了基础。与此同时，中国科学家们在坚持地震科学的研究中，还吸收了海原大地震前后，人民群众中总结出的群测、群防的实践经验，如“震兆六端”的总结，丰富地震科学研究内容，扩大了科学家们的视野，探索出一套中国式地震测报和御防的新模式，为人类与地震灾害作斗争提供了新经验，作出了新贡献。
其三，海原大地震，形成许多地震遗迹和地震遗址实况，对于今天科学研究也是不可多得的实物资料，不仅具有科学价值，应当加以保护，也可以进一步作为一种自然遗产和旅游资源进行合理的开发与利用，让它们为科学研究服务，为地方经济建设服务，这也是后人悼念死难亡灵的一件有意义的事情。
海原大地震过去整整90年了，近些年我国又先后发生过四川汶川和甘肃玉树等地震，面对同样的灾难，出现两种截然不同的结果，灾民们的处境犹如天壤之别，从而生动地告诉世人，只有在共产党领导的社会主义制度下，才能创造出如此奇迹。这实际上是一本生动的爱国主义教育的教科书，这正是从社会科学角度研究总结海原大地震的意义所在，它与自然科学研究同样有价值，也是不可或缺的重要方面。
【注释】
[1]吴忠礼：《宁夏近代历史纪年》，宁夏人民出版社，1985年，第171页。
[2]吴忠礼：《宁夏近代历史纪年》，宁夏人民出版社，1985年，第171页。
[3]吴忠礼：《宁夏近代历史纪年》，宁夏人民出版社，1985年，第170页。
[4]吴忠礼：《宁夏近代历史纪年》，宁夏人民出版社，1985年，第172页。
[5]吴忠礼：《宁夏近代历史纪年》，宁夏人民出版社，1985年，第171页。
[6]刘伟：《世纪劫难——1920年海原大地震》，载宁夏文史研究馆编《宁夏文史（第十九辑）》。
[7]陈永中：《海原大地震的一份实录》，载宁夏文史馆编 《宁夏文史（第十九辑）》。
[8]李新等主编：《中国新民主主义革命时期通史》，人民出版社，1962年。
[9]吴忠礼：《宁夏近代历史纪年》，宁夏人民出版社，1985年。