生卒年不详。字逋翁，海盐（今浙江海盐）人。至德二年（757）中进士。曾任度支盐铁转运使府下属官，又曾任镇海军节度使判官。后入朝为校书郎，复因宰相李泌推举，升任著作郎。李泌卒后，因忤权贵被贬为饶州司户参军。晚年定居茅山，炼丹修行，自号华阳山人。其诗多反映现实，揭露黑暗，体现了他自己提出的诗为“理乱之所经，王化之所兴，信无逃于声教，岂徒文采之丽耶”的主张。其诗多为古体，不事雕琢，质朴无文，常用口语。无论是从内容上，还是从诗风上皆开中唐新乐府运动先河。
