案例呈现
新的都铎王朝君主政体是在有限的基础之上运作的。这使它与欧陆其他王朝有所不同：它没有一个坚实的军事结构。为了解构成16世纪和17世纪初绝对主义特殊形式的原因，必须超越拥有法律创制权的国会这一本地特产去考查文艺复兴时代欧洲的国际大背景。因为在都铎王朝国家政权建设捷报频传之时，英国在海外的地缘政治地位已经悄然经历了一场巨变。在兰开斯特时代，先进的英国君主政体使英国的对外实力可与任何欧陆国家相匹敌，甚至略胜一筹。但是在16世纪上半叶，西欧列强的势力均衡发生了彻底改变。前一时代英国侵略的对象——西班牙、法国均成为充满活力、咄咄逼人的王权国家，正在为争夺意大利而角逐。突然之间，英国被它们抛在后面。三个国家都在国内旗鼓相当地巩固了君主政体，但是，正是这一平衡的出现使当时两个大陆强国的天然优势第一次起了决定性作用。法国人口是英国的四至五倍，西班牙人口则两倍于英国，还不算它的美洲帝国和欧洲属地。除人口与经济优势之外，在永久性基地上发展现代化陆军以适应长期战争这一地缘需要更使它们如虎添翼。正规军、步兵团的出现，雇佣骑兵、野战炮兵的运用，这一切导致新型王权军事机器的建立——这是中世纪所没有的规模大、耗资多的举措。对于文艺复兴时代欧陆各君主政体来说，建立强大的军队是生存的先决条件。这种迫切性对于地处岛国的都铎王朝国家却并不尖锐。一方面，近代早期军队规模与军费开支的日益膨胀以及大批士兵隔海作战的运输、补给问题使英国曾经一度辉煌的中世纪跨海远征行动成为明日黄花。成为新的大陆强国的军事先决条件是以更广大的财力、人力资源为基础的，这使得英国不可能重演爱德华三世或亨利五世的武功。另一方面，这种陆地优势并未演化成相应的海上攻击能力。当时海战模式尚未出现重大变化，因此，从海上入侵英国的威胁并不十分严重。结果是，在英国，在向“新君主政体”转变的关键时期，都铎王朝国家既不需要、也不可能建立与法国、西班牙绝对主义相匹敌的军事机器。
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由于没有迫在眉睫的经常性入侵造成的压力，英国贵族在文艺复兴时代远离现代化战争机器，不再受到海外敌对的封建阶级的直接威胁。而且，正如一切处于同一阶段的贵族一样，他们不愿意在国内进行大规模王权建设——这也是建立大规模常备军的后果。在岛国孤立主义的环境中，贵族阶级非军事化的现象出现得非常早。1500年，每个英国贵族都拥有武器。到伊丽莎白时代，据统计，只有一半贵族有过战争经历。到17世纪内战爆发前夕，只有少数贵族上过战场。贵族与中世纪社会秩序所规定的基本军事职能相分离。这一过程比欧陆要早得多，也自然会在地主阶级内部引起强烈反应。在特殊的海上环境中，无法用崇尚佩剑、抵御金钱诱惑来衡量堕落。这又使贵族转向商业活动的时代大大早于欧陆地主阶级。
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亨利八世为英国海军力量带来了“具有实质意义的、空前的扩展”。在他即位的头5年，就为海军购买、建造了24艘战船，使海军规模增加了三倍。到他统治末期，英国王室已经拥有53艘舰只，1546年正式成立了海军部。在这一阶段，拥有头重脚轻的堡垒并装备了新型大炮的大帆船仍是粗陋的作战工具。海战基本上依旧是军队之间在水面上短兵相接的格斗。在亨利八世统治时代的最后一场战争中，法国战船在进攻索伦特海峡（Solent）时仍然拥有主动权。爱德华六世统治时代，在卡瑟姆（Chatham）修建了新船坞。不过，在随后的几十年中，随着快速大帆船问世，西班牙、葡萄牙的舰船设计水平远远高于英国，都铎王朝的海上力量相形见绌。自1579年以后，在霍金斯（Hawkins）主持海军部时期，皇家海军飞速扩展并加紧现代化。装备着远程火炮的低吊索快帆船的出现使战船变成了运行灵活的炮台，旨在于追击战中在最远射程上击沉敌舰。与西班牙进行的海战刚刚拉开帷幕，就显示出这些新战船的优良技术性能。而英国海盗则早已在美因河（the Main）上用此类战船进行了反复演练。“到1588年，伊丽莎白一世已经成为欧洲前所未有的最强大的海上女皇。”在英国新式战船的打击下，无敌舰队灰飞烟灭。岛国的安全保住了，未来帝国的基础奠定了。
英国新近赢得的海上霸权最终带来了双重结果。海战取代陆战导致军事行动的分工和专业化，万无一失地将战争暴力推向海外（当然，武装舰船成为浮动监狱，苦役劳工受到惨无人道的剥削）。与此同时，统治阶级对海事关心的第一焦点是商业发展，因为陆军永远只能是目标单一的建制，而海军的性质则决定了它具有双重性，不仅可以作战，也可以从事贸易。事实上，在整个16世纪，英国舰队的大部分战船仍是在商船上安装大炮临时改装而成的，战后，仍然可以改装回商船。国家对商船设计的奖掖政策就更加促成了这种双重性。这样，海军不仅是英国国家暴力机器的“上等”工具，而且是一种灵活的工具，对统治阶级本质上的变化造成了深刻影响。虽然每个单位造价很高，但是，用于海军建造、维修的总费用远远低于常备军的消耗。在伊丽莎白统治的最后十几年中，两个军种开支的比例是1∶3，而随后几个世纪中，海军的收获却高出几倍：不列颠殖民帝国就是这些成果之集大成。[4]