案例解析

英国与欧洲大陆被英吉利海峡隔开，英国的外交政策明白支持维持欧洲大陆的均势，故而一贯采用离岸平衡的策略。法国大革命和拿破仑战争期间，法国成为欧洲大陆最强大的国家，其他欧洲国家无力承担遏制法国的重任。因此，英国向欧洲大陆派兵，并在击败法国方面扮演了重要角色。

在战后欧洲秩序的安排上，英国并没有对法国实施报复性制裁，肢解战败的法国，而是维持了法国在大革命以前的“古老边界”。英国之所以这样做，一方面是担心惩罚性的谋和会令战败的法国对和约不满而反弹，进而威胁战后欧洲安全；另一方面，英国担心俄国成为欧洲的仲裁者，成为欧洲未来的潜在霸主。倘若过分削弱法国，也就削弱了将来掣肘俄国的力量。因此，为了确保欧洲的持久和平，对法国“特别宽大仁慈”。

均势政策之所以能够长期作为英国的外交战略，首先是由于英吉利海峡为岛国英国提供了一道安全屏障，使其自1588年英西海战后就没有遭遇到大规模外敌入侵的威胁，从而可以从容应对欧洲大陆的风云变幻。不过，倘若整个欧洲的资源和人口被整合到一个帝国之下，那么英国的生存与安全也会受到威胁。所以，英国必须时刻防范欧洲大陆出现潜在霸主。最好的办法莫过于奉行均势政策，在海峡对岸担任离岸平衡手。这一政策的实施，从英国自1792年到1930年代的外交政策中便可窥见一斑。

1792年到1815年期间，正值法国大革命和拿破仑战争时期，法国是欧洲大陆最强大的国家，致力于支配欧洲。英国自1793年便开始派遣军队到欧洲大陆，并在拿破仑战争后期为击溃法国作出了巨大贡献。

1816年至1904年期间，英国奉行“光辉孤立”政策。这一时期，尽管欧洲大陆也爆发过多次战争，但1793—1815年间成为欧洲潜在霸主的法国的权力已被削弱，而20世纪初即将成为潜在霸主的德国还没有强大到能够支配欧洲，维也纳和会缔造的欧陆均势并未被打破，所以英国并没有向欧洲派出一兵一卒。

1905年到1930年期间，英国放弃“光辉孤立”，努力遏制20世纪初成为潜在霸主的德国。19世纪末，统一的德国凭借其可怕的军队、大量的人口和强大的工业能力，成为欧洲最强大的国家。尽管法国和俄国在1894年结盟遏制德国，但法国和德国的差距日益朝着有利于德国的方向发展，俄国在日俄战争以后一蹶不振，无力对抗德国的军队。1905年，英国意识到，法国和俄国不足以遏制德国，于是在1905—1907年联合法俄形成了三国协约。此后，英国承担起大陆义务对付德国霸权的威胁。一战爆发后，英国立即派出远征军至欧陆对抗德国。随着战争的升级，英国远征军的规模也在不断增加，直至1917年夏成为最厉害的联盟军队和击溃德军的主要力量。多数英军在战后不久就撤出了欧洲大陆，只有小股占领军留在德国直至1930年。

从英国100多年来的外交运作中可以看出英国均势外交的运行机制：当欧洲大陆各国势均力敌，没有出现潜在霸主时，英国作壁上观；一旦欧陆平衡被打破，而恢复均势的责任不可能推卸给欧洲大陆某一个国家或国家联盟时，英国才会向欧陆派兵，以恢复均势。总体来说，这一做法在几百年的时间里为英国政治的稳步推进、经济迅速发展、社会的快速变化和帝国的全球扩张奠定了基础。