碳排放权交易的基本方式是，合同的一方通过支付另一方获得温室气体减排额，买方可以将购得的减排额用于减缓温室效应，从而实现减排的目标。在《公约》规定的温室气体中，氢氟碳化物（HFCs）、全氟碳化物（PFCs）及六氟化硫（SF6）3种气体造成的温室效应能力最强，但对全球升温的贡献百分比来说，二氧化碳贡献最大。因此，温室气体交易以二氧化碳当量作为基本单位，统称为“碳排放权交易”，其交易市场称为“碳排放权交易市场”（Carbon Market），通常简称为“碳市场”。
