“茶商军”是官军而不是指茶商团伙
学界常将茶商赖文政的武装团伙称为“茶商军”。如邓广铭先生《辛稼轩年谱》即谓淳熙二年六月“稼轩出为江西提点为刑狱，节制诸军，进击茶商军”，七月初，“至江西赣州就提刑任，专意‘督捕’茶商军”。[15]后来学界多沿此说。其实，这是误解。
所谓“茶商军”，原本是指专门对付茶商叛乱的官军，与辛弃疾在湖南组建的飞虎军、广东的摧锋军性质类似。“茶商军”一词，始见于刘克庄《丞相忠定郑公行状》：
湖北茶商，群聚暴横。公白总曰：“此辈皆精悍，宜籍为兵，可弥变，亦可御敌。”总行其策，招刺令下，趋者云集，号曰茶商军，至今赖其用。[16]
又见《宋史》卷四一四《郑清之传》：
湖北茶商群聚暴横，清之白总领何炳曰：“此辈精悍，宜籍为兵，缓急可用。”炳亟下召募之令，趋者云集，号曰“茶商军”，后多赖其用。[17]
无论是行状，还是《宋史·郑清之传》，意思都很清楚：湖广江西总领所准备差遣郑清之，见湖北茶商常常群聚暴乱，于是向总领何炳建议，将那些“精悍”而经常暴乱的茶商招募收编为军队，以应对时常横暴叛乱的其他茶商。何炳接受了郑清之以暴制暴之计，立即下令召募，结果响应者云集，于是将这支军队称为“茶商军”。其时在宁宗嘉定十四年（1221）前后。[18]
刘宰《鄂州建衙教场勤武堂记》曾提及茶商军，可与刘克庄《丞相忠定郑公行状》《宋史·郑清之传》相互印证：
迩者有诏，以舟师之在鄂者，隶鄂州，以总领财赋所创招亲效、强勇、茶商诸军，隶制置司。而制置司又自建帐前一军。[19]
刘宰明言，茶商军和强勇军、亲效军，都是湖广总领财赋所创建。这与《宋史·郑清之传》所载一致。魏了翁《直焕章阁淮西安抚赵君纶墓志铭》也提及：
更白置制使留茶商、忠效一军补兵籍。[20]
意思是建议置制使留下茶商军、忠效军以补兵籍。由此看来，茶商军原来是在兵籍之外的临时军队。
《续文献通考·兵考》立有“茶商军”条目，与“忠勇军”“忠义军”“忠顺军”并列，其史料来源是《宋史·郑清之传》：
茶商军。宁宗时，湖北茶商群聚暴横，峡州教授郑清之白总领何炳曰[21]：“此辈精悍，宜籍为兵，缓急可用。”炳亟下召募之令，趋者云集，号曰茶商军。后多赖其用。[22]
很显然，《续文献通考》也是把茶商军视为官军。所以，不能把原本是对付茶商团伙的“茶商军”移称茶商团伙。将茶商赖文政团伙称为“茶商军”，容易给人造成茶商武装团伙是比较正规的起义军的错觉。