四、游戏说
（一）观点
艺术起源的游戏说认为，艺术活动起源于人类的游戏行为。该学说由18世纪德国思想家席勒和19世纪英国哲学家斯宾塞提出，艺术史家曾把这种学说称为“席勒—斯宾塞理论”。
游戏说表现在两方面：一方面是人类具有过剩的精力；另一方面是人将这种过剩的精力运用到没有实际效用、没有功利目的的活动中，体现为一种自由的“游戏”。
（二）代表人物
席勒在《美育书简》中认为，人在现实生活中，既要受自然力量和物质需要的强迫，又要受理性法则的种种约束和强迫，是不自由的。所以只有在游戏时，才能摆脱自然的强迫和理性的强迫，通过压力的释放，获得真正的自由。因此，人总是想利用自己过剩的精力，来创造一个自由的天地。
席勒以动物为例来说明游戏的与生俱来性。他认为，当狮子不为饥饿所迫，无需和其他野兽搏斗时，它的剩余精力就为本身开辟了一个对象，它使雄壮的吼声响彻荒野，它的旺盛的精力就在这无目的的使用中得到了享受。席勒进一步认为，人的这种“游戏”本能或冲动，就是艺术创作的动机。在这种无功利、无目的的自由活动中，人的过剩精力得到了发泄，从而获得快乐，亦即美的愉快的享受。
斯宾塞认为，人作为高等动物，比起低等动物来有更多的过剩精力。艺术和游戏，就是人的这种过剩精力的发泄。斯宾塞强调，游戏的特征是没有实际的功利目的，它并不是维持生活所必需的活动过程，而是为了消耗肌体中积聚的过剩精力，并在自由地发泄这种过剩精力时获得快感和美感。因此，人的审美活动和艺术活动，从实质上来讲，无非也是一种游戏，美感就是从游戏中获得发泄过剩精力的愉快。
谷鲁斯也提出了“内摹仿”之说，他认为艺术在本质上与游戏相通，比如，一个人看马跑，这时真正的摹仿当然不能实现，但可以心领神会地摹仿马的跑动，享受这种内摹仿的快感。这就是一种最简单、最基本，也最纯粹的审美欣赏了。
（三）评价
游戏说里确实包含了一些有价值的思想，揭示了艺术发生的某些方面。
第一，人们只有在满足了衣食住行的功利需要之后——哪怕是极低水平的需要，才有可能用过剩的精力从事艺术活动。
第二，游戏与艺术确实有很多共同点：它们都是超功利的，不能满足人们实际的物质需要；它们都具有假定性；它们都能使人产生愉悦的情感。因此，游戏说也在一定程度上揭示了艺术的部分特性，艺术的娱乐功能就包含游戏的因素。
第三，在对原始民族的艺术考察中发现，艺术确实与游戏有关，如原始部族中在空闲时往往有大规模的、集体的狂欢舞蹈和歌唱，那种强烈的情感和欢快的节奏，根本不可能从劳动节奏中产生。
尽管从无功利性上来看，游戏与艺术具有相通性。但它们也有本质的区别：首先，游戏的目的是发泄过剩的精力或是某种活动的练习，而艺术的目的广泛而深刻；其次，游戏是短暂的，而艺术的生命力是长久的；再次，游戏不需要观众，是个人的自娱，而艺术是情感的交流，必须有观众；最后，儿童喜欢游戏却未必喜欢艺术，艺术家喜欢艺术却未必喜欢游戏。
总的来看，尽管游戏在形式上和目的上与艺术颇为相似，有些艺术也有可能起源于游戏，但把艺术起源停留在生物学意义的解释上，说服力不足。