（一）

历史充满了巧合。

咸丰二年（1852年）六月二十四，曾国藩奉命离开京城，一直向南，赴江西担任乡试正考官。他以为这就是一次普通的出差，像之前去四川一样，判判卷子，点点举人，见见官员、门生，轻松加愉快。但他没想到，此次一别，便是十七年。这十七年，彻底改变了曾国藩的人生轨迹，也在一定程度上改变了中国的历史轨迹。这要从两个变故说起——

一个小变故，是曾母去世。

当曾国藩行至安徽小池驿时，突然接到母亲江氏去世的消息，他立刻改服奔丧，请旨回家丁忧，就是守孝。清代承袭前制，以忠孝治国，官员父母去世，必须离职回家，持丧三年，除非皇帝下诏让你“夺情”“起复”。丁忧制度由来已久，表面上看，为的是使人子得尽孝思；但在背后，统治者却有另一番考量：防止文臣武将势力做大。康熙二十四年（1685年）上谕：(https://www.daowen.com)

武官久任非善事，在昔唐朝藩镇骄蹇跋扈，皆由久典兵之权故耳。丁忧之例既定，自不致久任矣。[2]

一个大变故，是太平军兴。

咸丰新帝登基不久，洪秀全等在广西桂平金田村起事，聚众达两万多人，并攻占永安州，分封诸王，建立初期的官制、军制。清廷调兵遣将，围追堵截，不仅没把太平军消灭在萌芽状态，后者反而更加壮大，人数猛增至二十万人。次年四月，太平军离开广西进入两湖地面，连克道州、郴州、岳州、武昌，军队裹挟着军属已经达到五十多万人，号称“雄兵百万”。然后，顺长江而下，直取安庆、江宁。咸丰三年春，将江宁改称天京，正式定都。短短三年的时间，太平军就以摧枯拉朽之势横扫大片国土，成为盘踞长江中下游流域的军政集团，彻底扯下了清廷的“遮羞布”，也戳破了清军这只“纸老虎”。