（二）

曾国藩长沙练兵阶段，得到左宗棠的大力支持。左宗棠自带主角光环，虽然是张亮基的师爷，但凡事当仁不让，越俎代庖，幸好张亮基用人不疑，大胆向左宗棠放权。所以，曾国藩与巡抚探讨军务，干脆越过张亮基，直接给左宗棠写信。左宗棠在调兵用人、粮饷供给等方面给予曾国藩不遗余力的协助，并给曾国藩推荐了塔齐布，日后其成长为湘军阵中的一员猛将。

湘军初期，湖湘地面的军政布局是：官文为湖广总督，下有湖北巡抚胡林翼、湖南巡抚骆秉章。曾国藩办理军队，必须得到地方军政势力的支持。这种支持，只有通过胡林翼、左宗棠而获得。曾国藩在前线指挥，胡林翼、左宗棠坐镇后方支持，形成较为稳固的“铁三角”。

这中间，发生了一个插曲。曾国藩因为筹饷不顺利，决定实行勒捐，连陶澍家都不放过（当时陶澍已去世，家业由其子陶少云主持），即使左宗棠说情也不管用，引起左的不满。事隔多年，曾国藩向赵烈文说：“左季高以吾劝陶少云家捐赀，缓颊未允，以致仇隙。”[6]

没过多久，张亮基调任湖北，左宗棠随之调动；又没过多久，张亮基调任山东，左宗棠才再次回到湖南。就在这段“空窗期”，曾国藩失去左宗棠的照拂，与湖南官场关系恶化，为人所不容，几乎丢掉性命，只能灰溜溜地搬到衡州。

左宗棠蛰伏期间，曾国藩曾邀他入幕，但被他拒绝。咸丰四年三月，左宗棠再次出山，做了新任巡抚骆秉章的师爷。左宗棠保持一贯的风格，再次大包大揽，好在骆秉章同前任张亮基一样，推诚用人，把军事一切托付左氏。据说，左宗棠不经骆秉章同意就向朝廷上奏折，骆巡抚知道后并不追究，事后才要来奏折，看看写了什么内容。当时，骆秉章加右副都御史衔，人们戏称左宗棠为“左都御史”，意思是左比骆还高半级。(https://www.daowen.com)

几乎同时，曾国藩编军完成，正式投入战场。

靖江之败，曾国藩投水自杀未遂，左宗棠亲自到前线“慰问”。光绪八年（1882年），左宗棠在《铜官感旧图》序中说：

其晨，余缒城出，省公舟中，则气息仅属。所着单襦沾染泥沙，痕迹犹在。责公事尚可为，速死非义。公嗔目不语，但索纸书所存炮械、火药、丸弹、军械之数，嘱余代为点检而已。[13]

左宗棠劝曾国藩胜败乃兵家常事，不能因为一次失败就丧失信心，寻死觅活。当然，左宗棠的话有所保留，据王闿运等人记载，在那次会面中，左宗棠骂了脏话，说曾国藩笨得像头猪。

在其后的交往中，左宗棠一直居高临下，盛气凌人，时常夹带着指责和讥讽。在与他人通信时，把“涤公才短”“才亦太缺”等话挂在嘴边，“词旨亢厉，令人难堪”[14]。曾国藩外柔内刚，知道后肯定不舒服，一度对左宗棠的来信只读不回，左宗棠满脸问号，仿佛不知道问题出在哪里。