（三）
曾国藩深刻地认识到，中西方的差距表面上是在“器”，实质上是在“识”，在西方强盛的军事势力背后，是他们先进的教育培养了大量实用型人才，所以，他一直把人才的搜求与培养作为兴办洋务、扭转时局的根本途径。
他认识到，“洋务为当今第一艰巨之事”[19]，而“洋务之棘手，在于人才之匮乏，人才之罕见”[20]。所以，要想自强必须从人才下手：“欲求自强之道，总以修政事、求贤才为急务，以学作炸炮、学造轮船等具为下手功夫。”[21]
一方面，他广泛搜罗通洋务、懂科技的人才。
据容闳说：“幕府之外，更有候补之官员、怀才之士子，凡法律、算学、天文、机器等等专门家，无不毕集，几于举全国人才之精华，汇集于此。”当时长江中下游各省著名学者、科学家，几乎被曾国藩网罗殆尽。[22]大量思想和科技精英汇聚曾幕，使原来处于自发分散状态的人才实现了一次大聚合，这种聚合又在一定程度上影响了曾国藩的思想认识。李鼎芳指出，“曾氏之精神思想文章影响于诸人者尤巨，而曾文正之所以为曾文正，又未尝非诸人之影响也”。[23]
先后为曾国藩经办近代军工科技的人员主要有丁日昌、冯焌光、李兴锐、陈兰彬、刘瀚清、张斯桂、容闳、徐寿、华蘅芳、丁杰、龚之堂、吴嘉善、徐建寅、吴大廷、叶绪东、容云甫、曾兰生等。他们中的有些人不仅从事军工科技事业，还对自然科学、数学、对外事务等有所专注和成绩。
兹举几例。
徐寿（1818.2—1884.9），江苏无锡人，中国近代化学的启蒙者、造船工业的先驱。大约于咸丰十一年十月入曾国藩幕府，在安庆内军械所任职，亲自主持了中国第一艘小轮船的试制工作。与外国人合作翻译出版著作十数部，有《化学鉴原》《化学考质》等。徐寿在近代化学史上最大的贡献，是将元素周期表引入中国。门捷列夫的元素周期表诞生不久，徐寿就试图将它翻译进入国内，但是西方拉丁字母的元素符号十分生僻，实难翻译。苦苦搜寻之时，徐寿发现明代皇家族谱，遵循“金木水火土”的顺序取名，因皇子皇孙众多，故有许多生僻字（如钠、钾、钙等），甚至生造了很多字（如汞、钋、镧等），徐寿将这些字作为化学元素译名，不仅读音一望便知，而且是金属或非金属也一目了然，一直沿用至今。(https://www.daowen.com)
李善兰（1811.1—1882.12），浙江海宁人，中国近代数学家、天文学家、力学家。曾国藩创立安庆内军械所的第二年，将李善兰延揽入幕，积极参与洋务运动相关的科技活动，兼任书局主持人。他在曾国藩、李鸿章的支持下，校刊重印《几何原本》。他还与外国人合译了《重学》《代数学》《植物学》，还有牛顿的《自然哲学的数学原理》（未译完）。李善兰的数学成就主要有尖锥术、素数论等，其创立二次平方根的幂级数展开式，是19世纪中国数学界的重大成绩。
容闳（1828.11—1912.4），广东香山人，是第一位毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是中国留学生事业的先驱。他留学归国后，先后在上海海关、洋行任职，咸丰十年到天京拜访洪仁玕，提出“治国七策”，后因意见不合而离开，并断言太平军无再造新中国之能力。同治元年五月，容闳到达安庆，经人介绍结识了曾国藩亲信赵烈文，托赵烈文引见曾国藩。容闳建议曾国藩购买制器之器，先建母厂，再建子厂，曾国藩采纳了这一建议，于该年十月派其赴美购买机器。同治四年十月，容闳回国，在建立江南机器制造总局、选派留学生等事业上贡献较大。他的主要著作《西学东渐记》，以身处晚清大变局中的“海归”的眼光，展现了西学东渐大背景的中美交流，以及中国社会的变迁发展。
另一方面，成立专门职业学校，开展专业化教育。
曾国藩认为，“师夷”应该从教育着手，聚焦洋务知识，教育子弟学以致用，便离“制夷”的目标近了一步。他认识到，在西方，无论为士、为工、为兵，无不入校读书，习见其器，躬身其事，递相师授，日积月累而成大功。中国欲学其长，如果把精力只集中在购买器物上，那就是舍本逐末了。于是，他建议：“设局制造，开馆教习，所以图振奋之基也；远适肄业，集思广益，所以收远大之效也。”[24]
江南机器制造总局成立后，容闳建议曾国藩“于厂房立一兵工学校，招中国学生肄业其中，授以机器工程之理论与实验，以期中国将来不必需用外国机械及外国工程师”，以培养近代科技人才，曾国藩对此“极赞许，不久遂得实行”。[25]就这样，曾国藩设立“画图房”，后改称工艺学堂，是中国第一所技工学校，开创中国职业教育先河。曾国藩把办企业与办教育结合起来，在课程设置、教学内容、教学方法等方面，展现出与传统科举不同的新气象。
容闳后来回忆说：“今日制造局之兵工学校，已造就无数机械工程师矣。”[26]上海社科院编著的《江南造船厂厂史》指出，江南机器制造总局不仅制造出旧中国第一艘兵轮和第一台车床，炼制出旧中国第一磅近代火药和第一炉钢水，而且还造就出旧中国一大批近代技术工人和一部分工程技术人员。
在曾国藩带动下，李鸿章、左宗棠、沈葆桢等人在办理洋务时注重人才教育，创建水师学堂，清末规模较大的海军学校有五所，分别是福建船政学堂、天津北洋水师学堂、黄埔广东水师学堂、烟台海军学校、南京江南水师学堂，共培养近代军工科技专门人才两千多人。