（三）

曾国藩在江西前线不辞而别，反对声音也很多，其中属左宗棠骂得最凶，他在给曾国藩的信中一通冷嘲热讽：

老兄之出与不出，非我所敢知也；出之有济与否，亦非我所敢知。区区之愚，但谓匆遽奔丧，不俟朝命，似非礼非义，不可不辨。[15]

曾国藩接到左宗棠的信后极为恼怒，拒不回信，形同断交。曾国藩曾向胡林翼诉苦，说左宗棠“遇事掣肘，哆口谩骂，有欲效王小二过年，永不说话之语”。[16]

左宗棠与曾国荃关系较好，他给后者写信解释说，军事重大，不比寻常宦游，可以自主。曾、左关系闹僵，曾国荃左右为难，曾国藩特地给弟弟写信说：

左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向，不可常怀智术以相迎距。凡人以伪来，我以诚往，久之则伪者亦共趋于诚矣。[17]

后来，在曾国荃的撮合下，曾国藩主动给左宗棠写信，尝试修复关系，左宗棠报以热烈的回应。

在家“反省”15个月后，曾国藩再次奉旨出山。他主动拜访胡林翼、左宗棠，特别是对左宗棠礼待如常，好像没有发生过任何矛盾一样。(https://www.daowen.com)

性格狂傲的左宗棠终于吃到了苦头。咸丰九年（1859年），湖南总兵樊夑到访，左宗棠虽为巡抚首席幕僚，但并无实际官职，所以樊夑拒绝行礼叩拜，以左宗棠的炮筒子脾气，指着樊夑就是一顿数落，情绪一激动甚至大骂“王八蛋，滚出去”，还动手打了人。这件事被捅到咸丰帝耳朵中，立刻派人核查，如果属实，可就地正法。左宗棠大祸临头。

关键时刻，曾国藩、胡林翼伸出援手。咸丰帝让湖北主考官钱宝青处理此案。钱是曾国藩的门生，曾国藩通过从中转圜，左宗棠暂时免除了牢狱之灾。

胡林翼与左宗棠是同门，也是姻亲。[18]胡林翼请托大臣潘祖荫、肃顺等求情，这让咸丰帝对左宗棠产生了兴趣，专门询问曾国藩的意见，曾国藩顺水推舟，回复说：“查左宗棠刚明耐苦，晓畅兵机。当此需才孔亟之际，或饬令办理湖南团防，或简用藩臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激图报，有裨时局。”[19]于是，清廷便命左宗棠以四品京堂候补身份随同曾国藩襄办军务，左宗棠正式成为曾国藩的幕僚。

左宗棠对曾国藩说自己要求很低，愿意做一名小小的营官。曾国藩当然不会大材小用，直接放手让左宗棠自募一军，驻扎在赣浙边界。左宗棠对家人说，自己要尽平生之心，轰轰烈烈做一场。

左宗棠没让曾国藩失望，在婺源、景德镇、乐平等地左冲右突，屡立战功，使曾国藩在江西化险为夷，对扭转整个战局起到关键作用。咸丰十年十一月开始，曾国藩以每半年一次的节奏保举左宗棠，并把江西广信、饶州和安徽徽州等军队交由左宗棠统带，给予他专折奏事权和征收厘金权。十一年底，浙江巡抚王有龄战死，曾国藩再次保举，左宗棠补授浙江巡抚，正式步入地方大员的行列。

左宗棠大难不死，反而因祸得福，青云直上，用现在的话说就是“出圈”了。左氏对曾国藩十分感激，“凡事情理相商，辞气亦甚卑约”[20]。两人的关系正值最佳。