（一）

青年时期，曾国藩与左宗棠没有交集。

左宗棠性格狂傲，“好以诸葛自比，与人书札，辄自署曰老亮”[9]，或称“今亮”，有时还会加一句“今亮或胜于古亮”，意思是我比诸葛亮还要高明厉害。但他二十岁考中举人后，三考三败，备受打击的左宗棠当众发誓不再应考。因为家中贫寒，无钱捐官，几乎断绝了进入仕途的路径。

左宗棠感叹命运的不公，对通过科举走入仕途的人怀有潜在的敌意。他曾对人说：“人生精力有限，尽用之科举之名，到一旦大事当前，心神耗尽，胆气薄弱……八股愈做得入格，人才愈见庸下。”[10]吃不到葡萄说葡萄酸。

人比人气死人。曾、左两人年龄相近，家境相仿，一个以中人之资升任五部侍郎，一个身怀大才却是白衣举人，命运的安排简直判若云泥。虽然左宗棠与曾国藩尚未谋面，但潜意识里已经把曾国藩划入了“书呆子”的行列。

咸丰二年，曾国藩与左宗棠开启政治上的合作。(https://www.daowen.com)

曾国藩墨绖出山之前，左宗棠就已应湖南巡抚张亮基之邀，入府做了师爷，一切军政大计均由其参谋。曾国藩到长沙与张亮基、江忠源、左宗棠共商局势，一致认为应该仿照戚继光的做法，编练一支新军，这是湘军集团得以建立并取得成功的根本方针。

这次见面，曾、左二人畅谈良久，事后左宗棠对曾国藩有这样一番评价：

曾涤生侍郎来此帮办团防，其人正派而肯任事，但才具稍欠开展，与仆甚相得，惜其来之迟也。[11]

左宗棠看来，曾国藩虽为高官，但谦逊矜持，俭朴低调，没有半点官架子。但他“才具稍欠开展”——官是好官，能力一般。这一印象和评价贯穿了曾、左交往的全过程。