晚清政局，波谲云诡，稍有不慎，便死无葬身之地。湘军不仅要与太平军作战，还要处理与清廷、与地方军政势力、与西方列强的关系，甚至后者比前者牵扯的精力还要多。磨合、碰撞在所难免，如何闪转腾挪、左右逢源，是个考验湘军管理层的大问题。公共关系是一门妥协的艺术。从曾国藩的经历看，他与各方势力忽远忽近、若即若离，最终还是要向现实低头，学会从夹缝中求得生存。
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师历年辛苦，与贼战者不过十之三四，与世俗文法战者不啻十之五六。[1]
——赵烈文
