（一）

太平军起事以来，雪片般的败报从前线飞到紫禁城，雪片般的问责又从紫禁城飞到前线。仅咸丰元年（1851年）、二年，林则徐在征剿途中病逝，湖北巡抚常大淳战死，被革职严办的钦差大臣或督抚大员就有赛尚阿、徐广缙、陆建瀛、邹鸣鹤等四人之多。

在众多的“坏消息”中，咸丰帝收到了一封“捷报”：元年五月，江忠源率领楚勇异军突起，在蓑衣渡伏击太平军，太平军损失惨重，北王冯云山中炮身亡。以楚勇为代表的团练给了清廷以希望的曙光。

清代以降，王权不下县（曾有大臣建议设置镇一级政权，但被雍正帝否决），主要依靠地方士绅势力进行治理，并形成了强大的治理惯性。为了扭转战场颓势，大臣肃顺等向皇帝提议鼓励兴办团练。地方汉族武装的崛起，自然会威胁到满蒙贵族的利益，但想到火燎眉头的太平军，咸丰只好表示同意。

咸丰三年正月初八，咸丰帝下旨号召兴办团练：

嘉庆年间，川、楚教匪蔓延数载，嗣后行竖壁坚野之法，令民团练保卫，旋即荡平。……无事则各安生业，有事则互卫身家。一切经费均归绅耆掌管，不假吏胥之手。所有团练壮丁，亦不得远行征调。[17]

康乾盛世之后，大清开始走下坡路。嘉庆皇帝在位25年，一直忙于平乱，在对白莲教、闽浙海盗、苗民起义、云南夷变等的镇压中，团练已经开始参与并发挥作用。咸丰帝想故技重施，然而他想象中的团练，是乡绅自募、守卫家乡的，是不脱离生产、不拿政府军饷、不离本土本乡的。说白了，就是“临时工”。(https://www.daowen.com)

于是，许多在籍官员纷纷接到诏书，出任家乡的团练大臣。根据《清政府镇压太平天国档案史料》梳理，在整个太平军兴亡期间，清政府共任命了265位团练大臣[18]。真正成大事的，仅曾国藩一人。

对办理团练一事，曾国藩原本是拒绝的。他回乡不久，新任湖南巡抚张亮基就曾邀请左宗棠、曾国藩两位出山，但曾国藩以守孝为由予以回绝。很快，曾国藩收到张亮基转交的皇帝诏书。上谕：

前任丁忧侍郎曾国藩，籍隶湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民、搜查土匪诸事务。伊必尽力，不负委任。[19]

面对圣旨，曾国藩仍然摇摆不定，并草拟《恳请在家终制折》，准备请张亮基转呈皇帝[20]。至于原因，在早前他给好友刘蓉的信中就已言明。一是孝服在身，“不可以缟素而入公门”；二是自己乃一介文人，手无缚鸡之力，“于用兵行军之道，本不素讲”；三是“国藩少年故交，多非殷实之家”，自己的朋友圈没有富裕人家，即使有，自己也拉不下脸去筹饷要钱。

此时，前线传来战报，武汉失守，好友郭嵩焘以吊唁之名，上门做说客。郭嵩焘费尽口舌：“公本有澄清天下之志，今不乘时而出，拘守古礼，何益于君父？且墨绖从戎，古之制也。”[21]郭又反复做曾国藩父亲的思想工作，曾父表示同意。郭嵩焘明白曾国藩的顾虑，承诺全力帮他筹饷，曾国藩这才答应。

郭嵩焘后来叙述此事时，说曾国藩能够成就大业，他劝进的功劳最大。张亮基邀请左宗棠出山时，左也不愿出山，正是郭嵩焘等人力劝，才答应去长沙做了张亮基的师爷。这么说来，一左一曾出山，都有郭嵩焘的功劳，体现了他较强的说服能力。光绪年间，清廷正式加授郭嵩焘为出使英国大臣，这是中国历史上第一位驻外使节，可谓才尽其用、人岗相适了。