（一）
曾国藩指出，督抚之位虽高，但训导下属应当向孔子学习：“为督抚之道，即与师道无异。其训饬属员殷殷之意，即与人为善之意，孔子所谓‘诲人不倦’也。”[72]他时时处处温言细语、苦口婆心，以达到春风化雨、润物无声的效果。
曾国藩为人谨慎，很少直白自夸，尤其是在奏折中更是如此。不过，他于同治五年十月自夸了一回，说自己以家人父子之情教育下属是一个优点：
臣昔于诸将来谒，无不立时接见，谆谆教诲，上劝忠勤以报国，下戒骚扰以保民。别后则寄书告诫，颇有师弟督课之象。其于银、米、子药搬运远近，亦必计算时日，妥为代谋，从不诳以虚语。各将士谅臣苦衷，颇有家人父子之情。此臣昔日之微长也。[73]
曾国藩对待部下，一秉至诚。或有难办之事，难言之隐，鲜不博访周知，代为谋划。别后弛书告诫，有师弟督课之风，有父兄期望之意。故非常之士与自好之徒，皆乐为用。可见，曾国藩对部下的教导的确不厌其烦、不厌其细，真正做到了呕心沥血、诲人不倦。
比如对李鸿章，曾国藩、李鸿章两人的交往要从道光二十五年（1845年）说起。曾、李师生情谊，从此开始，至死方休。二十二岁的李鸿章进京参加考试，无奈名落孙山。李鸿章在父亲李文安的引领下，投帖拜在曾国藩门下。这段时间里，李鸿章主要精力在备考，向曾国藩讨教八股写作、应试技巧。四年后，李鸿章以二甲进士的身份考入翰林院，李鸿章得以经常到曾国藩身边请教。
李鸿章年轻气盛，颇有腾云大志。太平军起事，各地开始办起团练。李鸿章随工部侍郎吕颂基回乡帮办团练，从此拿起刀枪，“翰林变做绿林”。
曾国藩一直比较关注李鸿章的发展，他曾向江忠源推荐李鸿章，在推荐信中说道：“李少泉编修大有用之才，阁下若有征伐之事，可携之同往。”[74]可惜，庐州城破，江忠源投水毙命。李鸿章前后带勇五年，专以浪战为能，年轻人不讲武德，多次临阵脱逃，背上了“长腿将军”的坏名声。他宛转随人，仕途蹉跎，愁绪满怀。咸丰八年，庐州再次被太平军占领，李鸿章携家眷逃到南昌，住在大哥李瀚章家。当时，李瀚章在曾国藩营中从事财务工作。咸丰八年十二月，李鸿章投奔曾国藩，正式成为曾国藩幕府的一员。
曾国藩评价李鸿章志大才高，并深知其逞强好胜，锋芒毕露，还需在事上磨。所以，他把李鸿章当作心腹看待，让他尽量多地参与核心决策；鼓励李元度、左宗棠等人与李鸿章争口舌之长，挫挫他的锐气。曾国藩把李鸿章当作学生晚辈，针对他的缺点，找各种机会零敲碎打。
李鸿章曾对人说，“我从师多矣，毋若此老翁之善教者，其随时、随地、随事，均有所指示”；“从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识指南，获益匪浅”。[75]把曾国藩比作自己的人生指南针。
在曾国藩幕府中，李鸿章进步很快，对时局的看法分析透彻深刻，发挥了重要作用。咸丰十年五月十日上午，太平军为解安庆之围，启动第二次西征，曾国藩召集将领商讨对策，数小时过去，仍然没有定论。当天下午，李鸿章参加讨论，结果“得少荃数言而决”[76]，效率不可谓不高。
到了咸丰十年底，曾、李两人发生了一次比较严重的冲突。曾国藩把大营移到安徽祁门，李鸿章认为那里地形恶劣，如入绝地，坚决要求转移。曾国藩回怼：诸君如胆怯，可各散去。随后，发生弹劾李元度事件，李鸿章率众人求情，曾国藩没有同意，还要求李鸿章草拟弹劾的奏章——
李：果必奏劾，门生不敢拟稿。
曾：我自属稿。(https://www.daowen.com)
李：若此，则门生亦将告辞。
曾：听君自便。[77]
于是，李鸿章“愤然”离开祁门大营。李鸿章在外游荡了一年多，不好意思开口再回来。曾国藩不计前嫌，去信说，如果江西无事可做，可即前来。这样，李鸿章再次回到曾国藩的身边。
同年，上海士绅向曾国藩求援。曾国藩安排李鸿章回乡招募兵勇，进军江苏、上海，就是后来的淮军。李鸿章初到上海的七个月中，发出的重要信件有100余封，其中写给曾国藩的占了近一半，后者回信也有大致的规模。曾国藩围绕训练部队、指挥作战、对外交涉等方面，详细询问，细致点拨，帮助李鸿章在上海站稳脚跟、打开局面。当李鸿章在上海站住脚跟，并取得三战三捷的胜利后，曾国藩向清廷推荐，李鸿章顺利出任江苏巡抚，“云中鹤”一飞冲天。当时的李鸿章，尚不到四十岁。
曾国藩去世后，李鸿章送的挽联是：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。[78]
李鸿章以曾国藩大弟子自诩。“薪尽火传”，指的是传承老师曾国藩的衣钵，将为人处事的学问发扬光大。时人评价，李鸿章“生平严事曾文正公，出治军，持国事，与曾公相首尾。其忠谋英断，能使国重，是非成败，不毫发动心，一秉曾公学”。[79]
再比如对黎庶昌，黎庶昌自幼丧父，家贫多病，求学刻苦。因为太平天国运动，贵州停止科举十几年，他直到十八岁才在别人资助下，赴顺天府应试。同治元年，他应诏上疏，引起清廷的注意，被发交曾国藩军营差遣委用。
自黎庶昌入幕后，曾国藩亲自教授提点，日记中有数十处黎庶昌到曾国藩处“久坐”的记录。曾国藩一边肯定他文学根基，一边告诫他做学问不要贪功求快。
同治八年二月，黎庶昌向曾国藩诉说心肠：自己已经三十三岁，仍然毫无建树，心里很是着急。曾国藩于三月初七回信开导他，像颜回、周瑜、贾谊这样年纪轻轻就有所成就的人，毕竟是少数，从古奇人杰士，多从磨砺中来，英雄建功立业多在四十岁以后。
曾国藩推荐黎庶昌担任吴江知县，后又从吴江调任青浦。从整个过程看，曾国藩对黎庶昌的关怀持续多年，不因距离的远近而改变，且对如何为官、为学都尽心教诲。
果然，像曾国藩说的那样，黎庶昌在四十岁那年开始发力，先后担任英、法、西班牙等国的参赞，四十五岁时担任驻日本大使。想必功成名就的黎庶昌能够体味到曾国藩的良苦用心。