身处中外碰撞、西学东渐的时代，曾国藩、李鸿章等人识时务、看世界，发启洋务运动；兴翻译、遣官学，促进中西交流；搜求延揽了当时一大批科技、数学等专业人才，并为他们发挥作用创造了良好条件，客观上有力地推动了中国的近代化进程。但是，中学为体、西学为用的模式并不能解决根本问题，他们的努力只能是始于奋发图强，终于无可奈何。
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凡法律、算学、天文、机器等等专门家，无不毕集，几于举全国人才之精华，汇集于此。[1]
——容闳
