（二）
组织是“形”，思想是“魂”。
曾国藩在评价绿营时说过这样一句话：“岳王复生，半年可以教成其武艺；孔子复生，三年不能变革其恶习。”[7]意思是，岳飞复生的话，或许能通过训练，强健士兵的体魄；但即使是孔子在世，也难以改变绿营兵的腐朽习气。提高军人体能容易，革新其精神很难。
曾国藩作为一介书生，对士兵的精神教育尤其重视。早在长沙练兵阶段，曾国藩就隔三差五把大家集合起来训话，每次训话差不多一两个小时，意图达到“顽石点头”“杜鹃啼血”[8]的效果。
“训”的内容首先是家规。
曾国藩解释说：“禁嫖赌，戒游惰，慎语言，敬尊长，此父兄教子弟之家规也。”[9]他主张，带兵如父兄之带子弟，“父兄严者，其子弟整肃，其家必兴；溺爱者，其子弟骄纵，其家必败”[10]。他还说，无银钱，无保举，这些都是小事，但不可使子弟兵扰民而坏了品行，因为嫖、赌、洋烟而败坏了身体。蔡锷就此评价说，“带兵如父兄之带子弟一语，最为慈仁贴切。能以此存心，则古今带兵格言，千言万语，皆可付之一炬”。[11]
“训”的核心是仁礼。曾国藩在日记中说：
带勇之法，用恩莫如仁，用威莫如礼。仁者，即所谓欲立立人，欲达达人也，待兵勇如待子弟，常有望其成立，望其发达之心，则人知恩矣。礼者，即所谓无众寡，无大小，无敢慢，泰而不骄也；正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，威而不猛也；持之以敬，临之以庄，无形无声之际，常有凛然难犯之象，则人知威矣。[12]
曾国藩注重改进说教的形式，用通俗易懂的民谣来传递、灌输价值观。比如，樟树镇大败后，曾国藩回到南昌，收集溃军，重整旗鼓，写下了这两首顺口溜式的队歌。其中《陆师得胜歌》[13]是这样写的：
三军听我苦口说，教你陆战真秘诀。第一扎营要端详，营盘选个好山冈。不要低洼潮湿地，不要一坦大平洋。后有退步前有进，一半见面一半藏……第二打仗要细思，出队要分三大支。中间一支且扎住，左右两支先出去。另把一支打接应，再要一支埋伏定。队伍排在山坡上，营官四处好了望……第三行路要分班，各营队伍莫乱参。四六队伍走前后，锅帐担子走中间。不许争先太拥挤，不许落后太孤单。选个探马向前探，要选明白真好汉……第四规矩要肃静，有礼有法有号令，哨官管兵莫太宽，营官也要严哨官。出营归营要告假，朔日望日要请安。若有公事穿衣服，大家出来站个班……第五军器要整齐，各人制件好东西。杂木杆子溜溜圆，又光又硬又发绵。常常在手摸得久，越摸越熟越值钱……第六兵勇要演操，清清净净莫号嘈。早习大刀并锚子，晚习扒墙并跳壕。壕沟要跳八尺宽，墙子要爬七尺高……这个六条句句好，人人唱熟是秘宝。兵勇甘苦我尽知，生怕你们吃了亏。仔细唱我得胜歌，保你福多又寿多。
基本囊括了陆军扎营、行军、打仗、训练、巡逻、后勤等各个方面，而且细节这块儿拿捏得死死的。比如，如厕的问题，“周围挖些好茅厕，免得热天臭气熏”；穿着的问题，“衣服装扮要料峭，莫穿红绿惹人笑”；保存火药的问题，“生漆皮桶盛火药，勤翻勤晒见太阳”；反间谍的问题，“任凭客到文书到，营门一闭总不开”。(https://www.daowen.com)
《水师得胜歌》[14]是这样写的：
三军听我苦口说，教你水战真秘诀。第一船上要洁净，全仗神灵保性命。早晚烧香扫灰尘，敬奉江神与炮神。第二湾船要稀松，时时防火又防风。打仗也要去得稀，切莫拥挤吃大亏。第三军器要整齐，船板莫沾半点泥。牛皮圈子挂桨桩，打湿水絮封药箱。群子包包要缠紧，大子个个要合膛。抬枪磨得干干净，大炮洗得溜溜光。第四军中要肃静，大喊大叫须严禁。半夜惊营莫急躁，探听贼情莫乱报。切莫乱打锣和鼓，亦莫乱放枪和炮。第五打仗不要慌，老手心中有主张。新手放炮总不准，看来也是打得蠢。远远放炮不进当，看来本事也平常。若是好汉打得近，越近贼船越有劲。第六水师要演操，兼习长矛并短刀。荡桨要快舵要稳，打炮总要习个准。斜斜排个一字阵，不慌不忙听号令。出队走得一线穿，收队排得一络连。慢的切莫丢在后，快的切莫走在前。第七不可抢贼赃，怕他来杀回马枪。又怕暗中藏火药，未曾得财先受伤。第八水师莫上岸，只许一人当买办。其余个个要守船，不可半步走河沿。平时上岸打百板，临阵上岸就要斩。八条句句值千金，你们牢牢记在心。我待将官如兄弟，我待兵勇如子侄。你们随我也久长，人人晓得我心肠。愿尔将官莫懈怠，愿尔兵勇莫学坏。未曾算去先算回，未曾算胜先算败。各人努力务谨慎，自然万事都平顺。仔细听我得胜歌，升官发财笑呵呵。
湘军士兵基本上都是没有多少文化的农民和山民，军歌通俗易懂、朗朗上口，不仅可用来教训战术要领，也可被用当湘军士兵的启蒙课本。
除了曾国藩，罗泽南、王錱、李续宾等将领也都十分重视士兵的礼仪教化，“所部壮丁习刀矛火器之暇，以《孝经》《四书》转相传诵。每营门夜扃，书声琅琅出壕外，不知者以为村塾也”。[15]湘军俨然成了一个学习型组织。曾国藩说，“吾湖南近日风气整整日上，凡在行间，人人讲求将略、讲求品行，并讲求学术”。[16]
这种精神教育产生了一定的效果。王定安在《湘军记》中记载：
原湘军创立之始，由二三儒生被服论道，以忠诚为天下倡，生徒子弟，日观月摩，渐而化之。于是耕氓市井，皆知重廉耻，急王事，以畏难苟活为羞，克敌战死为荣。是岂有劫而为之耶？贤人君子倡率于上，风气之渐趋，不责而自赴也。
蒋廷黼评价湘军是一支有主义的军队：
曾国藩治兵的第一个特点是精神教育的注重。他自己十二分相信孔、孟的遗教是我民族的至宝……他是孔孟的忠实信徒，他所选的官佐都是他的忠实同志，他是军队的主帅，同时也是兵士的导师。所以湘军是支有主义的军队。其实精神教育是曾国藩终身事业的基础，也是他在我国近代史上地位的特别。[17]
鉴于此，有人说曾国藩开创了近代军队思想政治工作的先河。蒋介石任黄埔军校校长时，在蔡锷创作的基础上，编印了《增补曾胡治兵语录》，发给在校师生人手一册，成为蒋介石开展思想政治工作的一部分。