（二）
道光时代落幕，曾国藩的好运气似乎也随之消失了。他与新帝咸丰的关系一直不温不火，等他出京之后，更是远离了权力中心。
最初的“冲突”是因为作战方针的不同。
曾国藩坚持兵不练精不出战。他说，如果不经训练就出战，名为义举，实同儿戏，最终只能东奔西窜，七零八落，成不了气候。他打算以三年之期，养成劲旅。
可是皇帝等不了。咸丰三年九月底十月初，皇帝连发数道谕旨，像催命符一样，催促曾国藩发军援助湖北、安徽。将在外君命有所不受。曾国藩指出，目前各省各自为战，没有形成合力，所以他与骆秉章、吴文镕、张芾、江忠源（分别是湖南、湖北、江西、安徽四省巡抚）商定“四省合防之道”，强调明春乃可成行。
屡屡催促不成，指挥不动，反而站在“全局”的角度指手画脚，曾国藩的这封奏折直接惹怒了皇帝。你行你倒是上啊！后者朱笔一挥，重重地写了批示：
今观汝奏，直以数省军务，一身克当，试问汝之才力能乎，否乎？……言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看！[9]
内容极富攻击性，结尾的“办与朕看”霸气十足。即使如此，曾国藩仍然不为所动，只是再次解释，自己确实缺人、缺饷、缺装备。他说：“与其将来毫无功绩，受大言欺君之罪，不如此时据实陈明，受畏葸不前之罪。”[10](https://www.daowen.com)
咸丰：“好吧，你赢了。”
咸丰四年正月，曾国藩正式开拔。陆师10营、水师10营，加上行政人员、后勤辎重等，共约1.7万人，浩浩荡荡，颇具规模。
憋了一整年，准备放个大招儿，但曾国藩出师未捷，一败岳州，二败靖港，又羞又恼，要跳河自杀。幸亏及时传来湘潭大胜的消息，他才打起精神来，给皇帝写了一封军情奏折。奏折里前言不搭后语，皇帝完全没看明白，批示说：“此奏太不明白，岂已昏愦乎？”[11]问他是不是跳河跳得脑袋进水了。
咸丰四年八月，咸丰帝收到了大大的惊喜——湘军攻取武昌。这是第一次大胜仗，而且收复的是湖北省城，咸丰帝何其兴奋，“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功”，即刻赏曾国藩二品顶戴花翎，任命为代理湖北巡抚。
正在咸丰帝兴奋的时候，他人进言说，曾国藩以在籍侍郎的身份，一呼百应，从者万余，而且这么快就攻下武昌，恐怕不是国家之福啊！一句话触碰到了皇帝敏感的神经，“黯然变色者久之”[12]。另外，考虑到曾国藩主要任务在东进，而非在湖北逗留。所以，任命书才发出七天，清廷就收回成命，任命陶恩培为湖北巡抚，曾国藩任兵部侍郎。
如果曾国藩安生地在京做官，早晚也会外放做个巡抚之类的职位。但是，换作领兵打仗，反而得不到清廷的信任，没机会担任实职。当时，他的属下胡林翼、学生江忠源早早位列巡抚。他在给刘蓉的信中说：
吾以在籍侍郎愤思为国家扫除凶丑，而所至龃龉，百不遂志。今计日且死矣，君他日志墓，如不为我一鸣此冤，泉下不瞑目也。[13]