清政府与西方列强的战争胜少败多，湘军人士从实力的角度出发，提出“和戎”“自强”的主张，给晚清外交打上了“妥协”的烙印。在曾国藩等人的影响下，更多人去主动思考如何与西方人打交道，出现了较为多元的外交思想。在外交实务方面，曾国藩、李鸿章均难言成功，郭嵩焘、曾纪泽等人则开启了职业外交官时代，为近代外交提供了范式借鉴。
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夷务本难措置，然根本不外孔子“忠、信、笃、敬”四字。[1]
——曾国藩
