市场化带来分级分工医疗服务制解体
1978年，中国进入改革开放新时期。1982年中国共产党第十二次全国代表大会提出“建设有中国特色的社会主义”，我国经济体制改革全面展开。1984年的《关于经济体制改革的决定》，探索以城市为中心的经济体制改革。1979年到1991年，中国的政治、经济、社会体制都经历了巨大的变革，而在这个由计划到市场，由封闭到开放的改革大潮中，传统的医疗服务和保障体系受到了巨大冲击，进行着市场化的改革与发展。
“文革”结束后，我国医疗体系进入恢复过渡期，党的十一届三中全会同样是医改的起点，医疗领域引入市场规则价格机制，微观经济主体的自主权利不断扩大，卫生筹资责任逐渐转向家庭和个人，合作医疗、公费医疗等公共筹资消失，医疗机构数量大量增加，市场的导向由于监管不足产生了很多医疗乱象，医疗机构的公益性大大下降。
（一）三级预防网解体
20世纪70年代末，我国医疗进入市场化运营模式，县乡村医院自力更生各自经营，三级卫生网关系逐渐弱化，最后断裂，无法发挥公共卫生服务的作用。医疗机构间的经济矛盾日益激化，农村原有的合作医疗制度慢慢解体，绝大部分农村居民只能自费医疗。农村卫生和防保工作资金投入不足，卫生预算和总费用越来越集中于高级别医院，对低级别医院的投入减少，使得高级别医院发展越来越好，低级别医院难以生存，难以兑现职工工资待遇，农村三级医疗卫生服务体系的运作效率大大降低。
（二）三大医保政策变化严重影响分级诊疗管理
1978年到1995年，公费、劳保医疗两项费用总支出从27亿元增至654亿元，增长了24倍多，公费医疗和劳保医疗失控。随着国家走入市场经济体制，政府包办的角色淡化，减少了对医保的财政投入，从而转变为以政府及/或单位、国民共同筹资的医疗保障制度。1998年起我国医疗保障制度发生较大变革，相继建立了城镇职工基本医疗保险制度、新型农村合作医疗制度和城镇居民基本医疗保险制度，且不再限制就医地点；随着城市医疗保险制度改革的深入，群众就医自主权得到释放，使得患者流向大医院。
（三）对药品资源进行市场化改革，降低医疗成本
这一时期，我国市场化改革了药品企业的准入机制、药品价格管理体制和流通体制等方面，实行药品集中采购、药品限价、医药分家和第三方付费，促进中医药事业的壮大。改革增加了医药企业的活力，使药企不断成长，药品质量明显改善，扩大用药选择空间。1978—2003年，全国医药工业快速发展，总产值年均增长超15%，在1990年翻番，在2000年翻两番，逐渐成为国际医药生产大国。同时，这一时期，药品生产流通领域的改革也存在“一小、二多、三低”，即企业规模小、企业数量和产品重复多、市场集中度和管理水平以及利润低问题。
（四）政府财政投入减少，医疗成本大幅度上涨
改革开放初期，国家过分重视经济增长，医疗卫生事业没有得到应有的重视。政府投入严重不足，在卫生总费用中，国家财政所承担的份额从1979年的32.2%下降到1999年的15.8%，个人负担部分却从1979年的20.3%上升到55.9%，人均卫生费用也同步上涨。各级医院缺少经费支持，只能通过增加服务项目和收费来维持运转，开大处方、滥检查、乱收费等现象频出，客观上促进了医疗费用的上涨。按当年价格计算，从1989年至2001年，人均收入方面，城镇居民共增长544%，农村居民共增长393%，但同期日均住院费增长998%，次均门诊诊疗费增长965%。因为受政策激励的影响，各类型机构办医热情高涨，从1978年到1997年，医院数从9293家增至15944家，每年平均增速为2.88%。