《尚书·洪范》中谈道：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”其对五行的特性从哲学高度做了抽象概括。古人还将五行特性类比五脏的生理特点，演绎五脏与其他脏腑、官窍、形体的联系，用以说明五脏与自然环境之间的关系以及五脏相互之间的关系（表1-1）。
表1-1 五脏特性及与阴阳五行的类比
