张锡纯强调继承学习前人经验，并善于充分消化发挥，不为前人所限，反对泥古不化。受《黄帝内经》“其大气之搏而不行者，积于胸中”“五谷入于胃也，其糟粕、津液、宗气分为三遂。故宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉”之启迪，明确提出大气说，认为“大气入于脏腑者，不病而卒死”并非“大邪”之气，而是宗气（大气）下陷所致，并创制升陷汤专制下陷之证。
